حقق المنتخب الياباني بداية رائعة في المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026 بعدما سحق فريق المدرب هاجيمي مورياسو منافسه الصيني بنتيجة 7-صفر على ملعب سايتاما اليوم الخميس. ومنح واتارو إندو وكاورو ميتوما التقدم لليابان بهدفين في الشوط الأول قبل أن يسجل تاكومي مينامينو هدفين في الشوط الثاني في مباراة المجموعة الثالثة. وأضاف جونيا إيتو ودايزن مايدا وتاكيفوسا كوبو المزيد من الأهداف لليابان في شباك الصين. وكانت بداية اليابان بطيئة عادة في المرحلة النهائية لتصفيات كأس العالم في السنوات الأخيرة، لكن فريق المدرب مورياسو ظهر بصورة مختلفة تماما أمام الصين المتواضعة. وسجل إندو هدف اليابان الأول في الدقيقة 12 بعدما هرب من الرقابة أثناء ركلة ركنية نفذها كوبو ليقابل لاعب ليفربول التمريرة العرضية بضربة رأس في الشباك. وجعل ميتوما النتيجة 2-صفر قبل الاستراحة بعدما استغل تمريرة عرضية من زميله ريتسو دوان. وأحرز مينامينو هدفه الأول في اللقاء بعد سبع دقائق من الشوط الثاني عقب تمريرة من ميتوما نحو مهاجم موناكو الذي سدد من داخل منطقة الجزاء. وأضاف مينامينو هدفه الثاني بعدها بست دقائق بتسديدة رائعة في الزاوية المنخفضة. وشارك البديل إيتو في مهرجان الأهداف قبل 13 دقيقة من النهاية بعدما أطلق تسديدة غيرت اتجاهها قبل أن يقدم التمريرة الحاسمة لزميله مايدا ليسجل الهدف السادس في الدقيقة 87. واختتم كوبو أهداف فريقه في الوقت بدل الضائع بتسديدة متقنة استقرت في الزاوية العليا لمرمى الصين. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني في المجموعة التي تضم أيضا أستراليا والسعودية وإندونيسيا والبحرين تلقائيا إلى نهائيات كأس العالم بينما يتقدم صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى جولة أخرى من التصفيات. وحصلت آسيا على ثمانية مقاعد مضمونة في كأس العالم 2026، مع إمكانية الحصول على مقعد إضافي من خلال ملحق يشارك فيه منتخبات من مختلف القارات.
