بحث جديد نشر هذا الشهر في مجلة Nature Communications اعتبرت نتائجه مفاجئة لكثير من المختصين. فقد بين البحث أن وقت الليل، هو الوقت الذي تنمو وتنتشر فيه الخلايا السرطانية. فقد درس الباحثون مستقبلين من المستقبلات التي توجد على سطح الخلية والتي تنقل الرسائل البيوكيميائية بين مختلف الخلايا وتنقلها إلى داخل الخلية لتنفيذ الأوامر الموجودة في هذه الرسائل. هذان المستقبلان هما (1) مستقبل عامل النمو (EGF)؛ (2) مستقبل هرمون الستيرويد (GC). وهرمونات الستيرويد تعرف بهرمونات التوتر وهي تزداد نهارا وتنخفض ليلاً. في حين أن عامل النمو EGF يزيد من تكاثر الخلايا وانتقالها بما في ذلك الخلايا السرطانية. ووجد الباحثون أن ارتباط هرمون الستيرويد بمستقبل GC يثبط عمل مستقبل عامل النمو ويقلل من تكاثر وانتقال الخلايا السرطانية. وبما أن هرمون الستيرويد يزداد خلال اليقظة وينخفض إلى ادنى مستوى خلال النوم، فقد توصل الباحثون إلى أن تكاثر وانتشار الخلايا السرطانية يحدث ليلاً خلال النوم. بعد ذلك، استخدم الباحثون أحد أدوية سرطان الثدي والتي تعمل على مستقبل عامل النمو (Lapatinib) على فئران تجارب مصابة بالسرطان. وأُعطي الدواء لبعضها نهاراً وللأخرى ليلاً خلال النوم. ووجد الباحثون أن الفئران التي أخذت الدواء ليلاً أظهرت استجابة أكبر بكثير. نتائج البحث تشير إلى أن بعض أدوية الأورام قد تكون أكثر فعالية ليلاً منها في النهار.
