باتت مهمة الهلال والاتحاد صعبة في التأهل الى نهائي بطولة كأس ولي العهد السعودي لكرة القدم لأنهما سيتواجهان الليلة في الدور نصف النهائي على ارض ستاد الملك فهد في العاصمة الرياض. ولم يحمل سحب القرعة الذي اجري الاثنين الماضي نتائج مفرحة لانصار الفريقين، الذين توقعوا لقاء الهلال والاتحاد في المباراة النهائية كأقوى نهائي يمكن التمتع بمشاهدته، ويملك الاتحاد والهلال اكبر شعبية بين جماهير الكرة السعودية . وتمكن الهلال من الوصول الى الدور نصف النهائي بعد فوزه على الوطني 4-صفر، وعلى الحزم بنتيجة 2-صفر. ولم يعان صعوبات في التغلب على فريقي الدرجة الثانية، كما عانى الاتحاد الذي تغلب على الوحدة 3-صفر، ثم عاد وهزم جاره اللدود الاهلي 2-1، بعد مخاض صعب كاد ينهي آماله في الوصول الى الدور النهائي. وتبدو مهمة مدافعي الاتحاد صعبة في مواجهة قوة هجوم الهلال الرهيبة، ما يجعل المدرب بيدرو مجبراً على اسناد مهام دفاعية اكثر الى لاعبي الوسط شاص ونور، والاكتفاء بالدور الدفاعي للظهيرين خريش والخطيب لمواجهة انطلاقات احمد الدوخي ومحمد لطف. وعلى رغم ان الاتحاد اكد تفوقه على الهلال في مرحلة الذهاب في بطولة الدوري وهزمه في جدة 4-صفر، الا ان الهلال عاد في مرحلة الاياب وهزم الاتحاد بالنتيجة ذاتها. ما يجعل توقعات المتابعين حول هوية الفائز باللقاء اكثر تحفظاً، خصوصاً عقب المستوى الجيد الذي ظهر عليه الفريقان في المباريات الاخيرة. ويعوّل الهلاليون على مدربهم الروماني يوردانيسكو الذي استطاع تطوير طريقة اداء فريقهم منذ توليه المسؤولية قبل نحو ثلاثة اشهر ويتذكر انصار الهلال للمدرب الروماني الطريقة التي تمكن من خلالها التفوق على الاتحاد، وهزيمته باربعة اهداف في المباراة الاخيرة للفريقين. على رغم غياب لاعبين مؤثرين في صفوف الهلال. ويعتمد يوردانيسكو على طريقة 4-4-2 التي يقوم بتنفيذها غالباً الحارس محمد الدعيع والمدافعون عبدالله الشريدة وأحمد خليل وبديله الزامبي ليتانا والدوخي ولطف، ولاعبو الوسط خميس العويران ومحمد الشلهوب وعمر الغامدي نواف التمياط وسامي الجابر والمهاجمان عبدالله الجمعان والبرازيلي سيرجيو . ويعتبر الظهيران الدوخي ولطف مصدر انطلاق الهجمات الهلالية، ويشكلان خطاً هجومياً بمفردهما فضلا عن القوة الهجومية التي سيمنحها وجود الثنيان في حال مشاركة الجابر في خط الوسط، ومساندة المهاجمين الجمعان وسيرجيو اللذين يمثلان مصدر ازعاج كافٍ لمدافعي الخصم ولا سيما الاول بفضل تسديداته القوية. ويبدو مدرب الاتحاد، البرازيلي بيدرو في حال لا يحسد عليها، بعدما اعلن طبيب الفريق ان مشاركة المهاجمين المؤثرين الحسن اليامي وحمزة ادريس في اللقاء غير مؤكدة ما جعل مخاوف أنصار الاتحاد تتزايد خصوصاً وأن فريقهم لم يفلح في الفوز على الهلال في ستاد الملك فهد منذ العام 1988 عندما هزمه للمرة الاخيرة 1-صفر. وتعاني صفوفه نقصاً كبيراً نظراً لاصابة الايطالي روبرتو دونادوني، وايقاف الصقري الا ان الغياب المؤكد عن اللقاء سيكون للمدافع احمد جميل الذي تعرض لكسر في ساقه. ويعتمد المدرب بيدرو على طريقة اللعب 5-3-2 التي ترتكز على تحركات الظهيرين والتحول في حال الهجوم الى 3-5-2 . وينتظر ان يشرك الاتحاد الحارس حسين الصادق والمدافعين محمد الخليوي وباسم اليامي وطارق المولد وفهد الخطيب واحمد خريش وفي الوسط خميس الزهراني ومحمد نور وسامي شاص، وفي الهجوم البرازيلي جيرسي وسليمان الحديثي . وكان الهلال فاز بكأس ولي العهد للمرة الاخيرة موسم 94-95، بينما احرز الاتحاد لقبه الاخير موسم 96-97..
