اعتلى منتخب كرواتيا صدارة المجموعة الثالثة لبطولة كأس الأمم الأوروبية "يورو 2012" ببولندا وأوكرانيا بعد أن حقق فوزاً مستحقاً على نظيره الإيرلندي بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد في الجولة الأولى، مستغلاً تعادل إسبانيا وإيطاليا بهدف لكل منهما. منذ بداية المباراة لم ينتظر المنتخب الكرواتي كثيراً حيث دخل فوراً صلب الموضوع بتسجيل الهدف الأول في الدقيقة الثالثة عبر المهاجم ماريو ماندزوكيتش الذي استغل الدربكة الدفاعية ليسكنها في مرمى الإيرلندي غيفين.
واستمرت المحاولات الإيرلندية بعد ذلك ولكن دون جدوى إلا أن الدقيقة 19 حملت هدف التعادل بتوقيع شون سانت ليدغر الذي سدد كرة رأسية قوية سكنت الشباك الكرواتية.
ارتفعت المعنويات الإيرلندية بعد هدف التعادل بشكلٍ كبير وزادت الفعالية الهجومية إلا أن الدفاع الكرواتي ظل صامداً مع اعتماده على الهجمات المرتدة مستغلاً التقدم الإيرلندي، لينجح مودريتش في قيادة هجمة سريعة سدد منها كرة صاروخية ارتدت من الدفاع الإيرلندي أمام زميله نيكيتشا بيلافيتش الذي انفرد بها ووضعها بمهارة من فوق حارس المرمى شاي جيفن ( ق 43 ) وسط احتجاج كبير من لاعبي إيرلندا ومدربهم الإيطالي جيوفاني تراباتوني لعدم شرعية الهدف بداعي التسلل، لينتهي الشوط الأول بتقدم كرواتي بنتيجة 2-1.
ومع بداية الشوط الثاني، انتفض منتخب كرواتيا بحثاً عن هدف الأمان، وركّز هجومه من مختلف المحاور وأحكم قبضته على تناقل الكرات السريعة في وسط الملعب، مما أسفر عن هدف ثالث بعد أربع دقائق من انطلاق هذا الشوط بتوقيع ماندزوكيتش مرة أخرى، وبنفس سيناريو هدفه الأول.
وبعد تلقي الشباك الإيرلندية 3 أهداف، كثّف الإيرلنديون الدفاع خوفاً من تلقي المزيد من الأهداف إلى جانب أنهم حاولوا في الوقت ذاته الهجوم بقوة لفك حصون الدفاع الكرواتي الذي ظل صامداً حتى نهاية المباراة للحفاظ على الفارق.
وبحث المنتخب الإيرلندي عن الفجوات لاقتناص فرصة على المرمى الكرواتي، حتى سنحت آخر فرصة قبل نهاية المباراة بدقائق معدودة، حيث سدد البديل كارنكر كرتين على المرمى الكرواتي ليتألق الحارس بإبعاد الكرة، لتنتهي بعدها بوقت قليل المباراة بفوز عريض لكرواتيا بثلاثة أهداف لهدف.
