طلبت المعارضة الفنزويلية من الرئيس هوجو شافيز تنظيم انتخابات خلال الفصل الاول من عام 2003 اذا خسر الاستفتاء الاستشاري الذي دعا اليه المجلس الوطني الانتخابي في الثاني من فبراير المقبل. وقال زعيم اتحاد نقابات العمال في فنزويلا كارلوس اورتيجا موجها كلامه الى شافيز اذا خسرتم هذا الاستفتاء اقبلوا الدعوة الى انتخابات عامة خلال ثلاثين يوما. وكانت المعارضة قد اقترحت في نوفمبر الماضي اجراء استفتاء استشاري يتيح للفنزويلين الاعراب عن رأيهم حيال بقاء شافيز في السلطة او عدمه. ولكنها في الاسابيع الاخيرة لم تعد مع ذلك تطالب باجراء هذا الاستفتاء بل تطالب فقط باستقالة رئيس الدولة وتنظيم انتخابات مسبقة. وكانت المعارضة قد قدمت مطلع نوفمبر الى المجلس الوطني الانتخابي اكثر من 5ر1 مليون توقيع لصالح تنظيم استفتاء. وقد دعا المجلس الوطني الانتخابي الى اجراء هذا الاستفتاء في الثاني من فبراير 2003. ورفضت المحكمة العليا هذه الدعوة ولكن المجلس الوطني الانتخابي اصر على اجراء الاستفتاء. ولكن شافيز اوضح من جهته انه لا يقبل باجراء استفتاء الا في نصف الولاية كما ينص الدستور اي في اغسطس 2003. وبالنسبة لاستفتاء فبراير المقبل قال شافيز لن استقيل حتى ولو خسرت بنسبة 9ر99%. وكان شافيز قد انتخب للمرة الاولى في 1998 واعيد انتخابه في يوليو 2000 لمدة ست سنوات مع 57% من الاصوات.
