اعتبر أسطورة كرة القدم البرازيلية بيليه أن مواطنه نيمار لا يقل شأنًا عن النجمين الأرجنتينيي الحالي ليونيل ميسي، والسابق دييغو مارادونا. ويعتبر نيمار مهاجم سانتوس من أفضل المواهب الصاعدة وبدأت أبرز الأندية الأوروبية تتهافت على ضمه وعلى رأسها ريال مدريد وبرشلونة. وقال بيليه لصحيفة «غلوبو» البرازيلية الواسعة الانتشار «يتكلمون (الارجنتينيون) عن مارادونا وميسي لكننا نملك نيمار الذي سيكون لاعبًا عظيمًا بفضل الموهبة التي يتمتع بها». وأضاف «نادي سانتوس مصنع لتخريج النجوم، وهو يخرج لاعبين من دون أن ينفق أموالاً طائلة. إنها أيام رائعة للنادي حاليًّا». ونصح بيليه مواطنه نيمار بان يكون «أكثر قتالية في الملعب لكي يتحاشى الرقابة اللصيقة التي يخضع لها، وقد قلت له ذلك مرارًا وتكرارًا». وختم الملك «نيمار لاعب موهوب وهو الأفضل في فريقه، وبالتالي فهو يخضع للرقابة دائمًا ويتعين عليه كيف أن يدافع عن نفسه في هذه المواقف».