يواجه الأهلي أصعب اختبار له هذا الموسم لتحديد مدى قدرته على الاحتفاظ باللقب عندما يستضيف العين اليوم (الإثنين) في مباراة ستكون الأكثر جذباً للأضواء في المرحلة الثامنة من الدوري الإماراتي لكرة القدم. يلعب اليوم أيضاً الوحدة مع الفجيرة، والإمارات مع الشباب، والثلثاء النصر مع الظفرة، وبني ياس مع عجمان، والشارقة مع الوصل، والاتحاد كلباء مع الجزيرة. وتكتسب المرحلة الثامنة أهميتها كونها الأخيرة قبل الدخول في فترة توقف طويلة تستمر حتى 29 تشرين الثاني (نوفمبر) المقبل بسبب استعدادات المنتخب الإماراتي لبطولة كأس الخليج ال22 في الرياض. وحقق الأهلي بداية موسم سيئة بثلاثة تعادلات وخسارة واحدة في أول سبع مباريات، ليتوقف رصيده في المركز الخامس عند 12 نقطة، وهو رصيد العين الثالث نفسه الذي يتفوق عليه بفارق الأهداف. وتكمن صعوبة مهمة الأهلي في أن خسارته أمام العين ستقلص من حظوظه في الاحتفاظ باللقب الذي أحرزه الموسم الماضي بسهولة متناهية، ذلك أن ضيفه في حال فوزه سيتقدم عليه بفارق ثلاث نقاط، إضافة إلى امتلاكه مباراتين مؤجلتين مع الشباب والفجيرة. وضرب الأهلي بقوة في الموسم الماضي عندما فاز في أول سبع مباريات، ما سهّل مهمته في إحراز اللقب لاحقاً، إلا أن بدايته في الموسم الحالي تبدو مغايرة تماماً، إذ خسر أمام الشباب (2-4) وتعادل ثلاث مرات مع فرق تحتل مراكز متأخرة وهي الفجيرة وعجمان والظفرة. وتكمن المفاجأة في أن النتائج السلبية للأهلي أتت على رغم أنه كان الأكثر صرفاً في سوق الانتقالات الصيفية، بعدما ضم الدولي الإماراتي حبيب الفردان من النصر وعيسى سانتو من الوحدة ونواف مبارك والتشيلي كارلوس مونوز من بني ياس. وخلافاً للأهلي، كانت بداية العين مميزة مع أربعة انتصارات وخسارة واحدة أمام الجزيرة (3-4) ليسير بخطى ثابتة نحو استعادة اللقب الذي فقده في الموسم الماضي. وأخذت مباريات الفريقين الأخيرة أبعاداً غير فنية بسبب رحيل المدرب الروماني كوزمين أولاريو إلى الأهلي بعد موسمين ذهبيين مع العين قاده خلالهما للفوز بلقب الدوري مرتين. وستلعب بعض التفاصيل الصغيرة دوراً في ترجيح كفة أحد الفريقين، لاسيما أن مشاركة الغاني أسامواه جيان وعمر عبدالرحمن غير مؤكدة في صفوف العين بسبب الإصابة، والأمر نفسه ينطبق على الروماني ميريل رادوي مع الأهلي الذي يفتقد أيضاً المدافع سالمين خميس للإيقاف. ويستضيف الوحدة المتصدر (15 نقطة) الفجيرة ال12 (6 نقاط) بشعار عدم التفريط بالمزيد من النقاط بعد تعادله في الجولتين الأخيرتين مع الوصل وعجمان. ويملك الجزيرة الثاني (14 نقطة) الطموح نفسه عندما يحل ضيفاً على الاتحاد كلباء الأخير (نقطة واحدة) في لقاء سيكون الأول لأصحاب الأرض تحت قيادة المدرب الجزائري عبدالحق بن شيخة الذي حل بديلاً عن البرازيلي سواريز. ويحل الشباب الرابع (12 نقطة) ضيفاً على الإمارات الثامن (8 نقاط)، في حين يتطلع النصر السادس (11 نقطة) لتعويض خسارته الأخيرة أمام الجزيرة (2-3) على حساب ضيفه الظفرة ال10 (6 نقاط) والذي حقق مفارقة غريبة بتعادله في ست مباريات من أصل سبع خاضها هذا الموسم، كان آخرها أمام الأهلي (2-2) بعدما ظل متقدماً بهدفين نظيفين حتى الدقيقة 83. ويلتقي الشارقة الجريح الذي اكتفى بفوز واحد هذا الموسم في مقابل ثلاث هزائم وثلاثة تعادلات ليحتل المركز ال11 بست نقاط مع ضيفه الوصل ال13 قبل الأخير والذي يملك الرصيد نفسه من النقاط.
