احتفاظه بمستواه العالي الثابت على مدار العام... تربعه على قمة هدافي الدوري الاسباني منذ مراحله الاولى... تفوقه على أشهر وامهر وأغلى نجوم العالم زيدان ورونالدو وفيغو وراؤول وبيكهام واوين ورونالدينهو في سباق الهدافين... انتقاله المدوي من ريال مايوركا الى برشلونة... واخيراً سلوكه الممتاز في الملعب وخارجه. خمسة عناصر رئيسية منحت الكاميروني صمويل ايتو جائزة الاتحاد الافريقي لكرة القدم لاحسن لاعب في القارة عن العام 2004، وهي المرة الثانية على التوالي التي يحتفظ بلقبه بعد أن توج في الاستفتاء ذاته في عام 2002 احسن لاعب صاعد في افريقيا، وهو اللاعب الوحيد في تاريخ المسابقة الذي تشمله ترشيحاتها لخمس سنوات متتالية، وكان ايتو مرشحاً في عامي 2000 و2001 لجائزة احسن لاعب صاعد. صمويل ايتو غاب عن حفل التكريم الذي اقيم مساء أول من امس في مدينة دوربان الجنوب افريقية، لإصراره على المشاركة في المباراة الخيرية التي نظمها الاتحاد الدولي في برشلونة وخصص الاتحاد دخلها الكامل لمساعدة ضحايا كارثة تسونامي الآسيوية، واعتذر ايتو عن عدم السفر الى دوربان ليعطي جزءاً من وقته وفنه وجهده لعمل الخير مع زملائه من نجوم العالم. صمويل ايتو نال لقبه بجدارة وحصل على 116 نقطة في الاستفتاء الذي أجراه الاتحاد الافريقي بين كل الدول الاعضاء في الاتحاد، ومنحه مدربو 14 دولة المركز الاول مقابل 6 مرات في الصدارة للعاجي ديديه دروغبا مهاجم تشيلسي الانكليزي ونال 90 نقطة وجاء ثانياً، وتبعه النيجيري جاي جاي اوكوتشا نجم بولتون واندرزر الانكليزي ونال 68 نقطة. وكان الثنائي الجنوب افريقي بيني ماكارثي لاعب بورتو البرتغالي، والمالي اديبايور مهاجم موناكو الفرنسي، احتلا المركزين الرابع والخامس على الترتيب ونالا 31 و21 نقطة على التوالي. صمويل ايتو -23 عاماً- وجه الشكر للذين اختاروه وتمنى التوفيق في المرات المقبلة لمنافسيه مشيراً الى الارتفاع المستمر في مستوى نجوم افريقيا على الصعيد العالمي، وندد ايتو بظاهرة انتشار العنصرية بين جماهير اللعبة في اوروبا لا سيما في اسبانيا، وأكد أن العلاج لن يكون إلا بتضافر كل عناصر اللعبة من صحافيين ولاعبين ومسؤولين قبل أن تتسبب في تدمير كرة القدم والرياضة. وكان ايتو ضحية مباشرة لهتافات جماهير ساراغوسا في المباراة الاخيرة لفريقه برشلونة خارج ملعبه ضد ريال ساراغوسا في الدوري الاسباني، وفاز برشلونة 4-1 ورفع ايتو رصيده الى 17 هدفاً واحتفظ لفريقه بصدارة الترتيب، ولكن المؤسف ان حكم المباراة لم يدون في تقريره اي ملاحظة عن الهتافات العنصرية. وحظي اعلان فوز ايتو بالجائزة خلال الحفلة بحفاوة وتشجيع هائلين من الحاضرين، مما يشير لمدى الحب الذي يتمتع به النجم الكاميروني. ونال المنتخب التونسي بطل افريقيا 2004 جائزة أحسن فريق في القارة، وحصل نادي انيمبا النيجيري الفائز بدوري ابطال افريقيا للمرة الثانية على التوالي على جائزة احسن ناد، وتفوق الحارس التونسي على بومنجيل وتوج احسن حارس في افريقيا، ووجد الحارس النيجيري فنسنت انياما تعويضاً له عن خسارة لقب احسن حارس باختياره احسن لاعب في مسابقة دوري الابطال، واكتملت حلقة افراح نادي انيمبا بفوز مدربه اوكي اموردي بجائزة احسن مدرب خلال العام. النيجيريون اضافوا الى رصيدهم جائزتين اخريين باحتفاظ النجم الصاعد اوبافمي مارتينز هداف انترميلان الايطالي بلقب احسن لاعب صاعد، والنجمة نكوتشا بجائزة احسن لاعبة. ووجد اصحاب الحفلة فرصة للاحتفال والتكريم ثلاث مرات، بعد فوز ماكارثي بجائزة اجمل هدف خلال العام، وناله عن الهدف الذي احرزه لبورتو في مانشستريونايتد الانكليزي في دوري ابطال اوروبا في شباط فبراير الماضي، واهدى الاتحاد الافريقي جائزة افضل انجاز خلال عام 2004 على الصعيد القاري الى اللجنة المنظمة لنهائيات كأس العالم 2010، الذي منحه الاتحاد الدولي الى جنوب افريقيا على حساب المغرب ومصر، وتسلم الجائزة دينامو اللجنة داني جوردان. ونالت الشبكة التلفزيونية الاولى في جنوب افريقيا جائزة شرفية تقديرًا لجهودها في تغطية أحداث الكرة في القارة. ومنح الاتحاد الافريقي ثلاث ميداليات ذهبية لاساطير اللعبة الذين قدموا خدمات جليلة لكرة القدم في القارة على مدار السنوات الماضية، وأسهموا في انتشارها وهم: المصري محمود الخطيب والكونغولي بيير كالالا والليبيري جورج ويا... وعلى رغم سفر الخطيب - نجم الاهلي السابق ونائب رئيس النادي الحالي - الى دوربان الاحد الماضي لحضور الحفلة وتسلم جائزته، الا انه اضطر الى مغادرة جنوب افريقيا قبل ساعات من بدء الحفلة للمشاركة في وداع زميل العمر ثابت البطل في القاهرة.
