يتطلع جاريث ساوثجيت المدير الفني للمنتخب الإنجليزي لكرة القدم لأول اختبار حقيقي لفريقه عندما يواجه المنتخب الفرنسي، بطل العالم يوم السبت المقبل في دور الثمانية ببطولة كأس العالم المقامة حاليا في قطر. وبعد أن تصدر المنتخب الإنجليزي المجموعة الثانية، افتتح الأدوار الاقصائية بفوز مريح على منتخب السنغال 3 / صفر أمس الأحد في دور ال16. وذكرت وكالة الأنباء البريطانية "بي. أيه. ميديا" أن المنتخب الإنجليزي تغلب على التوقعات الكبيرة والبداية الجيدة لأبطال أفريقيا في المباراة التي جمعتهما على استاد البيت، الذي سيشهد عودة المنتخب الإنجليزي للعب عليه السبت المقبل في دور الثمانية أمام الفريق الذي وصفه ساوثجيت بأنه الأفضل في البطولة. وقال مدرب إنجلترا عن مواجهة فرنسا: "لدينا مباراة رائعة، أليس كذلك، المنتخبان لديهما تاريخ رائع في كرة القدم، لا يمكن للمباراة أن تكون أكثر إثارة". وأردف: "بالمناسبة، تاريخنا ليس جيدا مقارنة بالآخرين، ولكننا سعداء للغاية، قيل لي أنها المرة الأولى التي نفوز فيها في الأدوار الاقصائية في ثلاث بطولات متتالية". وأكد: "هذا جزء آخر من تاريخ يمكن للفريق أن يحققه وعلينا محاولة الاستمرار في تحقيق ذلك". وقبل أربع سنوات، فإن أحلام المنتخب الإنجليزي في كأس العالم انتهت في الدور قبل النهائي بعد الخسارة أمام كرواتيا بعد الأشواط الإضافية، وبعدها وصل المنتخب الإنجليزي إلى نهائي بطولة أمم أوروبا التي أقيمت العام الماضي. أبرزت هذه النتائج تطور الفريق، ولكن ساوثجيت أكد دائما على أن هناك حاجة للبدء في الفوز على الدول الكبرى بشكل دائم إذا أراد المنتخب الإنجليزي أن يصبح أفضل فريق في العالم. وقال ساوثجيت لهيئة الإذاعة البريطانية "بي. بي. سي": "كما تعلمون هذا أول اختبار حقيقي لنا، نعلم أنها خطوة للأمام عن كل شيء حققناه إلى لآن". وأضاف: "ولكن الفريق اكتسب الكثير من الخبرة في الأعوام القليلة الماضية، يلعبون بثقة". وأردف: "نبدو أنه يمكننا أن نشكل تهديدا لأي فريق، نسجل الأهداف، نحافظ على نظافة شباكنا مرة أخرى، ومن الرائع رؤية هذا". وأكد: "لذلك نحن في وضع جيد، ولكننا نعرف مستوى منافسنا أيضا".
