سيبدأ الكويت الكويتي رحلة الدفاع عن لقب كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم باللعب في المجموعة الأولى بجانب بطل محلي والفريق الوحيد الذي سيتأهل من الدور التمهيدي. وأوقعت القرعة التي سحبت أمس (الخميس) في كوالالمبور الكويت - الذي نال اللقب الشهر الماضي للمرة الثانية في أربع سنوات - بجانب الصفاء بطل الدوري اللبناني والرفاع البحريني، إضافة إلى فريق من بين الوحدة السوري أو أهلي تعز اليمني أو ريجار تاداز من طاجيكستان. وسيلتقي الوحدة مع أهلي تعز في جولة فاصلة، ثم يتأهل الفائز منهما لمواجهة ريجار تاداز على مكان في المجموعة الأولى. وستكون هذه هي المشاركة الأولى لأندية طاجيكستان في البطولات الآسيوية. وسيلعب أربيل العراقي، الذي خسر 4-صفر أمام الكويت في نهائي هذا العام، في المجموعة الثانية ضد الأنصار اللبناني وفنجاء العماني والمحرق البحريني بطل كأس الاتحاد الآسيوي عام 2008. وسيتنافس الفيصلي الأردني، وهو بطل سابق لكأس الاتحاد الآسيوي، مع دهوك العراقي وظفار العماني وشعب إب اليمني في المجموعة الثالثة. وسيظهر الرمثا الأردني في كأس الاتحاد الآسيوي للمرة الأولى في 2013، بعد احتلاله المركز الثاني في الدوري المحلي الموسم الماضي حين يلعب في المجموعة الرابعة ضد القادسية الكويتي والشرطة السوري ورافشان من طاجيكستان. وقال رئيس نادي الشرطة أحمد صطوف: «سنحاول في المسابقة أن نسجل حضوراً جيداً كما فعلنا في البطولة الماضية عندما بلغنا الدور قبل النهائي». وأضاف: «لم نتوقف عن الاستعداد للبطولة منذ انتهاء الموسم الماضي، وقمنا بضم اللاعب المخضرم ماهر السيد، إضافة إلى تعيين محمد شديد مدرباً للفريق». وتضم المجموعات من الخامسة إلى الثامنة الفرق القادمة من جنوب شرقي آسيا. وتنطلق مرحلة المجموعات في آذار (مارس) المقبل.
