أعطى الرئيس السوري حافظ الأسد إشارة مهمة على مدى الحرص على تطوير العلاقات مع "الحليف الاستراتيجي" إيران، عندما قام ب "زيارة مفاجئة" إلى إيران لتهنئة الرئيس الإيراني المنتخب محمد خاتمي، على رأس وفد سياسي وعسكري رفيع المستوى. وقالت مصادر ديبلوماسية ل "الوسط" إن "الهدف الأساسي للزيارة ارسال إشارة قوية إلى إيران عشية تسلم خاتمي الرئاسة بأن دمشق حريصة جداً على تعميق العلاقة إلى حدها الأقصى، خصوصاً أنها الزيارة الأولى للأسد إلى طهران منذ العام 1990 على رغم وجود دعوات متكررة كانت وجهت إلى الرئيس السوري. وكان نائبا الرئيسين الإيراني السابق الدكتور حسن حبيبي والسوري عبدالحليم خدام ترأسا أوائل الشهر الماضي اجتماع الهيئة العليا المشتركة في دمشق ووقعا عدداً من الاتفاقات وأصدرا بياناً ختامياً كان الأول منذ تشكيل الهيئة العليا قبل أكثر من ست سنوات. وأشارت المصادر الديبلوماسية إلى أن خط العلاقات بين دمشقوطهران بدأ "يتطور بشكل ملحوظ" منذ فوز بنيامين نتانياهو بالانتخابات في إسرائيل في ايار مايو 1996، الأمر الذي اتضح في تبادل الزيارات على أعلى المستويات وتبادل الرسائل بين الأسد والرئيس السابق هاشمي رفسنجاني، إضافة إلى زيارة وزير الدفاع الإيراني السابق محمد فروزندة في شباط فبراير الماضي . وتابعت المصادر ان الزيارة "تعكس أيضاً رغبة سورية بإبقاء العلاقة على مسارها بعد تسلم خاتمي الحكم في ضوء وجود توقعات عن تغير في مواقف إيران بعد تسلمه". ونقلت مصادر مطلعة ل "الوسط" قول خاتمي في اجتماع عقد مع معارضين فلسطينيين "يجب دعم سورية" وان مواقف إيران "من عملية السلام وسورية لن تتغير ولنترك الغرب يعتقد ما يريد". وأشارت إلى أن ملف "التقارب" السوري - العراقي شغل حيّزاً من النقاش بسبب وجود "تباين" في الرأيين السوري والإيراني، إذ أن طهران "لا تريد هذه العجلة في التطبيع، وهي حصلت على تطمينات سورية بأن التطبيع لن يتجاوز البعد التجاري، لكنها ترى الواقع مخالفاً لذلك، إذ أن العلاقات بين دمشق وبغداد قطعت أشواطاً بعيدة". لكن المصادر السورية أكدت ان "مستوى العلاقة مع العراق يرتبط بالتطورات في المنطقة"، وأشارت إلى قول مسؤول سوري كبير في اجتماع مغلق: "لا نريد كسب العراق وخسارة دول أخرى". وفي مقابل الخلاف على هذا الموضوع، فإن الجانبين متفقان تجاه خطورة "التحالف التركي - الإسرائيلي عسكرياً وأمنياً". ولفتت إلى وقوف طهران إلى جانب دمشق "ضد محاولات الضغط التي يستهدفها هذا الحلف". وقال رئيس الأركان السوري العماد أول حكمت الشهابي إن بلاده بدأت تلمس "الآثار السلبية والمشبوهة لهذا التحالف من خلال اجراء مناورات مشتركة واستعراضات للقوة قرب حدودنا". وإضافة إلى ذلك، تناولت محادثات الأسد مع القيادة الإيرانية ضرورة "تطوير العلاقات العربية - الإيرانية لمواجهة المخططات التي تحاك ضد المنطقة". ولفتت المصادر إلى تزامن هذه الزيارة بعد يومين من لقاء القمة بين الأسد والرئيس حسني مبارك وبعد أسابيع على محادثاته مع ولي العهد السعودي الأمير عبدالله بن عبدالعزيز. وقالت إن "الزيارة المفاجئة تؤكد لإسرائيل والدول الأخرى وجود خيارات لدى دمشق القادرة على توسيع هامش المناورة وقت الأزمات"، وتعزيز التحالف مع دولة معارضة للتسوية.