حقق الأهلي بطل مصر فوزاً أقرب الى المعجزة على لوبي ستارز النيجيري 3-1 في دوري ابطال افريقيا لكرة القدم، وتلاعب الاسماعيلي بمنافسه الغاني دوارف - وهي كلمة تعني القزم - وهزمه 4- صفر في الاسماعيلية في ذهاب الدور ربع النهائي لكأس الاتحاد الافريقي. وبذلك تصدر الأهلي المجموعة الثانية موقتاً بفارق الأهداف، واقترب الاسماعيلي من التأهل الى نصف نهائي مسابقة كأس الاتحاد، للمرة الأولى في تاريخه. ويخوض الزمالك الليلة مباراة الذهاب في ملعبه في القاهرة ضد نديامبور السنغالي في الدور ربع النهائي لكأس الكؤوس الافريقية، ومن المنتظر ان يغيب عن صفوف بطل كأس مصر عدد من لاعبيه "الكبار" لأسباب مختلفة، وأبرزهم محمد صبري وسامي الشيشيني وبشير التابعي وعبدالحليم علي، ولكن الزمالك يعيش انتصاراً معنوياً كبيراً بعد نجاحه في ضم التوأم حسام وابراهيم حسن من الأهلي. ويسعى المسؤولون في النادي لاقناعهما بالذهاب الى ملعب القاهرة الدولي الليلة لتبادل التحية مع جماهير الزمالك. معجزة الأهلي واجه الأهلي سلسلة من العقبات التي تهز أقوى فرق العالم، ولكنه تغلب عليها بفضل 35 ألف متفرج من انصاره وحماسة لاعبيه المتدفقة. تعرض اللاعبون قبل المباراة لضغط معنوي هائل بسبب مشكلة حسام وابراهيم حسن، وغاب عنهم مدربهم الألماني راينر تسوبيل الذي جلس في المدرجات لتنفيذ عقوبة الوقف ضده، ومني مرمى الأهلي بهدف مبكر في الدقيقة العاشرة من هجمة معاكسة، وقل عدد لاعبي الأهلي الى عشرة بعد طرد علي ماهر في الدقيقة 35 لاعتدائه على احد منافسيه، ولكن زملاءه تحملوا الصدمة تلو الأخرى، وفازوا عن جدارة 3-1 وتصدروا المجموعة الثانية في دوري أبطال افريقيا. واستغل النيجيري محمد محمد سرعته وأفلت من هادي خشبة في الدقيقة العاشرة وانفرد بالمرمى وسدد بقوة في شباك عصام الحضري مسجلاً هدف السبق للضيوف، ولم يجد الأهلي امامه سوى الهجوم ولاحت أكثر من فرصة لمحمد جودة وسيد عبدالحفيظ، وتحقق هدف التعادل في الدقيقة 30 من كرة عرضية ارسلها عبدالحفيظ وحولها علي ماهر برأسه في الشباك. لم يهنأ احد بالهدف طويلاً لأن علي ماهر اعتدى بالركل على مدافع نيجيري بعد لعبة خشنة من المدافع، فلم يتردد الحكم الجنوب افريقي بطرس ماتابيلا في طرده، ليكمل الأهلي المباراة بعشرة لاعبين وفي توقيت حرج. لم يتراجع الأهلي وأدخل مدربه النجم وليد صلاح الدين بدلاً من محمد جودة، وجاء التغيير نقطة تحول في المباراة، وتمكن صلاح الدين من تمرير كرة رائعة لعلاء ابراهيم المنفرد تماماً وسجل الهدف الثاني للأهلي في الدقيقة 55، وعاد وليد ليحصل على ضربة جزاء في الدقيقة 86، سجل منها ابراهيم سعيد الهدف الثالث، ووقف القائم بعناد حائلاً أمام هدف رابع للأهلي في الدقيقة 90. وقرر ثابت البطل مدير الفريق مضاعفة مكافأة الفوز لكل اللاعبين ووعدهم بمكافأة قياسية في حال الفوز على الاسماعيلي في كأس مصر مساء الثلثاء المقبل. الاسماعيلي وفي الاسماعيلية نصب "الدراويش" سيركاً في مباراتهم ضد دوارف الغاني، وافتتح المتألق محمد بركات الأهداف وانهاها واستحق عن جدارة لقب نجم المباراة الأول. أحرز محمد بركات الهدف الأول في الدقيقة العاشرة عندما تسلم باقتدار كرة عرضية من اسلام الشاطر، وأحسن ترويضها ثم تسديدها بيسراه من زاوية ضيقة جداً، وانحرفت تسديدتان لبركات خارج المرمى في الدقائق الخمس التالية، ولم يستغل الشاطر والغيني مامادو كيتا انفرادين بالمرمى، واخيراً جاء الهدف الثاني على الطريقة البرازيلية في الدقيقة 31، وتبادل لاعبو الاسماعيلي الكرة بالكعب مرتين قبل ان يحوّلها سعد عبدالباقي عرضية، وأودعها عماد النحاس المدافع المتقدم برأسه في الشباك بسهولة. وعزز الاسماعيلي موقفه بهدف ثالث سريع عبر رأسية للنيجيري جون اوتاكا من كرة عرضية لعماد النحاس، قفز لها اوتاكا فوق الجميع وهز الشباك في الدقيقة 36. ونفذ الاسماعيلي ضغطاً هائلاً في الشوط الثاني ولاحت له الفرص بوفرة. لكن اللاعبين كيتا وحمام ابراهيم وايمن الجمل كمال تباروا في اهدارها بغرابة. وفي الدقيقة 81 احتسب الحكم التنزاني عمر عبدالقادر ضربة حرة غير مباشرة ضد الحارس الغاني سليمان تياكا، داخل منطقة الجزاء، سجل منها محمد بركات الهدف الرابع، وضاع بعدها من الاسماعيلي هدفان مؤكدان لأيمن الجمل وحمام ابراهيم. وبهذا الفوز، رفع الاسماعيلي رصيده الى 19 هدفاً خلال المسابقة في 4 مباريات متتالية 5-1و2-3 أمام المحلة الليبي و8 - صفر امام حي العرب السوداني وهو رقم قياسي تاريخي لأكبر عدد من الأهداف يحرزها اي ناد في 4 مباريات متتالية في تاريخ كل المسابقات الافريقية منذ انطلاقها عام 1964. وفي الجزائر أ ف ب فاز شبيبة القبائل على النجم الساحلي التونسي 1-صفر، وسجل له منير دوب هدف المباراة الوحيد 12. على صعيد آخر، اختارت اللجنة العليا الحكام في الاتحاد المصري طاقماً من البرتغال لإدارة مباراة الاسماعيلي والأهلي في مسابقة كأس مصر، يتألف من الحكم الشهير فيتور بيريرا وبيرتينو ميرنيدا وجاكوم فرانسوا. وكان هذا القرار الأخير للجنة، اذ تقدم رئيسها محمد حسام الدين باستقالته الى مجلس ادارة الاتحاد الجديد.
