كان ستالين تمكن، أخيراً، من التخلص من زينوفييف وكامينيف عبر محاكمتهما التي طغى عليها الطابع الصوري، ومن ثم اعدامهما، ذلك الاعدام الذي ألقى الرعب في قلوب بقية أعوان ستالين وأوقف حتى الهمس ودقات القلوب، يومها. بالتخلص من كامينيف وزينوفييف وبابعاد تروتسكي، كان في وسع ستالين أن يتنفس الصعداء: لقد تخلص مما كان يعتبره "جناحاً يسارياً" في السلطة، أي جناحاً مناصراً لاطروحات تروتسكي الذي كان عدوه اللدود. والآن بقي عليه أن يتخلص من الجناح اليميني. وهذا الجناح كان رمزه في ذلك الحين بوخارين. لكن تعامل ستالين مع الجناح اليساري لن يكون مثل تعامله مع الجناح اليميني: سوف يتعامل مع بوخارين بشكل مختلف. سوف يرعبه كثيراً، ويذله كثيراً، قبل أن يوجه اليه الضربة القاضية. وذروة هذا التعامل كانت في السادس من تشرين الثاني 1936. ففي ذلك اليوم تابع ستالين لعبة القط والفأر مع بوخارين. وهذا الأخير بدأ يحس بالحار والبارد، تباعاً أو في الوقت نفسه. وكان أكثر ما يخيف بوخارين في ذلك كله انه منذ اعدام "اليساريين" زينوفييف وكامنيف كان نوع من الصمت الرهيب يخيم على اجتماعات اللجنة المركزية للحزب الشيوعي السوفياتي. كان ستالين يعرف ان بعض اعضاء اللجنة بات لا يتورع عن وصفه ب "الديكتاتور"، طبعاً لم يكن لمثل هذا الأمر أن يزعجه إلا بمقدار ما يجعله عرضة للكراهية. كانت كراهية الآخرين هي أكثر ما يرعب ستالين ويخيفه ويغضبه. كان بامكانه هو أن يكره الآخرين، أما أن يكرهه هؤلاء فأمر مرفوض. فليخافوه وليرتعبوا أمامه، لكن عليهم ألا يكرهوه! من هنا، حين سمع أنهم يصفونه بالديكتاتور، ابتسم واكتفى بذلك. ولم يهمه ما قيل من أن وصول تابعه المخلص جيفوف الى رئاسة جهاز الاستخبارات، انما يأتي لتدعيم النظرة إليه كديكتاتور، لأن مهمة جيفوف كانت ضرب الخصوم وتمهيد السبيل للحكم المتفرد. في وسط ذلك كله كانت خطة ستالين تقوم على تهدئة اللعبة... ولو الى حين. ومن هنا كان قراره الأول ان يوقف التحقيق الذي كان جارياً حول نشاطات بوخارين وريكوف وتومسكي، ضمن اطار ما تردد عن علاقتهم المحتملة بالأوساط "الارهابية". وكان من شأن هذا القرار أن يريح الثلاثة المعنيين به، لكنه أتى متأخراً بالنسبة الى تومسكي الذي فضت عليه أزمة قلبية اصابته في الوقت الذي كان فيشنسكي يخبره فيه أنه موضع الاشتباه. أما بالنسبة الى بوخارين فإنه لا شك أحس ببعض الراحة، وان كان - لخبرته بستالين وأساليبه - يعرف أنها راحة مؤقتة فقط، وان ما سيتلوها ربما يكون أخطر مما سبقها. لذلك توجه مع زوجته الى الساحة الحمراء للمشاركة في احتفالات عيد الثورة، حيث ان بطاقته كصحافي في "الازفستيا" الناطقة بلسان الحكومة كانت تخوله الجلوس في المنصة المخصصة لأهل الصحافة. ويروى أنهما خلال جلستهما كانا مضطربين تماماً، بل حدث ذات لحظة أن اقترب حارس منهما فجفلت الزوجة وبدأت ترتجف. فيما زاغت عينا بوخارين. لكن ما حدث كان عكس ما توقعاه تماماً: اقترب الحارس بكل احترام وتبجيل يمكن أن يخص بهما عين من أعيان الدولة والحزب، وانحنى أمام بوخارين قائلاً له بكل تهذيب: "أيها الرفيق بوخارين، لقد طلب مني الرفيق ستالين ان أقول لك انك، هنا، لا تجلس في مكانك. لذلك يطلب منك ان تنضم إليه في المنصة الرسمية، هناك فوق". بالطبع لم يصدق بوخارين اذنيه، بل نظر الى أعلى حيث الرفيق ستالين، وابتسم وقد أحس أن هماً كبيراً قد انزاح عن صدره، وأسرع مع زوجته الى المنصة الرئيسة حيث خصص لهما مقعدان في مكانة متقدمة. للحظة خيل لبوخارين أن مأساته انتهت وأن الزعيم قد عفا عنه. ولكن هذا لم يكن صحيحاً في الحقيقة. كل ما في الأمر أن ستالين شاء أن يطمئنه حتى تكون ضربته بعد ذلك أكبر وأقسى، وكذلك حتى يطمئن المحيطين به، عله يمضي في اكتشافهم واحداً بعد الآخر. اذ أن ستالين كان وظل للنهاية على قناعة راسخة ان بوخارين يتآمر ضده، وأنه الأخبث بين المتآمرين. ومن هنا كانت نهاية بوخارين القاسية بعد ذلك. أما في ذلك اليوم، فإن بوخارين يمكن أن ينعم ببعض الهدوء وسط رعبه الكبير.
