تنطلق عصر اليوم الخميس منافسات دوري الدرجة الأولى لكرة القدم في موسمه (38) بمشاركة 16 فريقا وهي فرق هجر والجيل من الأحساء والأنصار وأحد من المدينةالمنورة والخليج من سيهات والكوكب من الخرج والدرعية من الدرعية والرياض من الرياض والوطني من تبوك وحطين من جازان وأبها من أبها والطائي من حائل والقادسية من الخبر والحزم من الرس والوحدة من مكةالمكرمة والباطن من حفر الباطن وتشهد منافسات الموسم الحالي مشاركة ستة عشر فريقا منها ثلاثة فرق صاعدة من الدرجة الثانية هي الدرعية والكوكب وأحد وفريقان هابطان من الدرجة الممتازة هما هجر والوحدة، وكانت المسابقة قد انطلقت في موسمها الأول في العام 1977م أي أن عمرها تجاوز ثلاثة عقود بثمانية مواسم. النهضة يتوج بأول بطولة في عام 1977 تم استحداث بطولة دوري الدرجة الأولى لكرة القدم وشارك فيه 8 فرق فقط وذلك لأول مرة في تاريخ مسابقات الكرة السعودية وحقق نادي النهضة من الدمام درع الدرجة الأولى وحصل على المركز الثاني جاره الاتفاق ليصعدا سوياً للممتاز موسم 1978م وكان من أبرز لاعبي فريق النهضة آنذاك محمد الزوري وعنبر جاسم وخالد الدوسري والهديان. إلغاء الصعود بسبب المنتخب في عام 1982م قرر الاتحاد السعودي لكرة القدم دمج أندية الممتاز وأندية الأولى تحت مسمى الدوري المشترك وتقرر فيه أيضا إلغاء عملية الصعود والهبوط وذلك بسبب مشاركة المنتخب السعودي الأول في التصفيات التمهيدية المؤهلة لكأس العالم عام 1982م في إسبانيا وحقق نادي الاتحاد من جدة بطولة درع الدوري المشترك. ويعتبر فريق أحد من المدينةالمنورة صاحب الرقم القياسي من حيث عدد مرات الصعود فقد صعد هذا الفريق للدوري الممتاز 8 مرات منها 3 مرات أحرز فيها درع بطولة دوري الدرجة الأولى والمركز الأول. فاصلة الهبوط ظهرت المباراة الفاصلة لتحديد الهابط من الدرجة الأولى إلى الدرجة الأدنى ثلاث مرات عبر 37 عاما الماضية وكانت البداية عام 1998م عندما التقى الجبلين ونجران وأقيمت في مدينة الرياض وكسب نجران المباراة بالضربات الترجيحية وهبط الجبلين. وفي عام 2001م أقيمت مباراة فاصلة جمعت التعاون ونجران (ذهاباً وإياباً) حيث كسب نجران ذهاباً 3/1 وكسب التعاون إياباً بنفس النتيجة ليحتكم الفريقان للضربات الترجيحية ويكسب التعاون اللقاء بالركلات الترجيحية ويهبط نجران. وفي عام 2004م أقيمت مباراة فاصلة بين الفيصلي والحمادة وكسب الحمادة ذهاباً وتعادل إياباً ليهبط الفيصلي وتمت إعادة المباراة في الرياض بعد قبول احتجاج الفيصلي على لاعب الحمادة ناصر شراحيلي لحصوله على 3 بطاقات صفراء ليهبط الفيصلي مرة ثانية. ندية القصيم الأكثر صعودا نالت منطقة القصيم نصيب الأسد من صعود أنديتها للممتاز من بين المناطق حيث عانقت الأضواء بخمسة فرق هي الرائد والتعاون من بريدة والعربي والنجمة من عنيزة والحزم من الرس وكانت أفضل مشاركة من بين هذه الأندية هي مشاركة نادي النجمة الذي استمر حوالي10 سنوات واقتحم المربع الذهبي موسم منافسات دوري خادم الحرمين الشريفين سابقا (الدوري الممتاز) في الموسم الرياضي 1998م. أبو عراد أبرز الهدافين برز خلال العقود الثلاثة الماضية في هدافي الدرجة الأولى عدد كبير من المهاجمين أمثال: إبراهيم العضيبي من الرائد ومحمد سويد من ضمك وحمزة إدريس من أحد ودرعان الدرعان من الجبلين وخالد الجاسر من الكوكب وناصر القحطاني من الروضة وعيسى المفتاح من هجر لكن الأبرز أو الأكثر مشاركة هو لاعب فريق أبها السابق محمد أبو عراد حيث تصدر قائمة الهدافين لأكثر من خمسة مواسم وكان آخر موسم يحقق فيه صدارة الهدافين هو موسم 1995م والذي ساهم بصعود فريقه أبها للممتاز لأول مرة في تاريخه وتاريخ أندية الجنوب. الأنصار يحسم فاصلة الصعود الوحيدة لأول مرة في تاريخ أندية الدرجة الأولى تكون هناك مباراة فاصلة لتحديد الصاعد لأندية الممتاز وكان ذلك عام 1996م حيث تحتم على فريقي الأنصار وهجر الفوز ولا شيء غيره من أجل الصعود ومرافقة فريق الوحدة البطل وأقيمت المباراة على ملعب الأمير عبدالله بن جلوي في الأحساء وكسب فريق الأنصار المباراة ورافق الوحدة للممتاز وتعتبر تلك المباراة هي الأولى والوحيدة لتحديد الطرف الثاني للصعود للممتاز .
تكرار الصعود تكرار صعود الأندية صاحبة التنافس التقليدي (من مدينة واحدة) تكرر أربع مرات وشملت صعود النهضة والاتفاق من الدمام عام 1977م وهجر والروضة من الأحساء عام 1988م العربي والنجمة من عنيزة عام 1990م والأنصار وأحد من المدينةالمنورة عام 1994م.
نهائي في الذاكرة شهد عام 1986م نهائياً مثيراً بين ثنائي بريدة الرائد والتعاون من أجل الصعود ومرافقة نادي الأنصار للممتاز حيث تحتم على الرائد الفوز فقط على التعاون صاحب فرصتي الفوز أو التعادل، وأقيمت المباراة وسط ظروف جوية سيئة وهطول أمطار لم تشهدها القصيم من قبل ليكسب الرائد المباراة 2/0 وسط احتجاجات تعاونية من أجل إلغاء المباراة بعد نهاية شوطها الأول وكانت النتيجة 1/0 للرائد. مغادرة اللاعب الأجنبي شهدت ملاعب الدرجة الأولى مشاركة اللاعب الأجنبي طيلة عمر البطولة وأعاد الجمهور للمدرجات بسبب الأداء الجيد والمستويات العالية التي يقدمها لكنه غاب بقرار من اتحاد الكرة الذي منع عودته للدرجة الأولى ابتداء من عام 1993م حيث كانت آخر مشاركة للاعب الأجنبي في دوري الدرجة الأولى عام 1992م . حادث مأساوي يصعد بالرائد شهد عام 1992م حادثاً مروعاً لفريق الرائد من بريدة وذلك عندما انقلبت الحافلة التي كانت تقل جميع اللاعبين في طريقهم للمدينة المنورة لمواجهة فريق الأنصار في لقاء الدور الثاني من ذلك الموسم ونتج عن الحادث بعض الوفيات أبرزهم لاعب الرائد الدولي السابق صالح المبارك ليتم تأجيل جميع مباريات الفريق في الدور الثاني من الدوري ومع هذه الظروف السيئة للرائد صعد للممتاز في نفس العام. 10 فرق استهلت المشوار كانت بداية دوري الدرجة الأولى بعشر فرق ثم ازداد العدد إلى 12 فريقا وتصاعد عدد الفرق في المواسم الأخيرة إلى 14 فريقا وأخيرا تم زيادة عدد فرق الدوري في الموسم 1432ه إلى 16 فريقا وجاءت تلك الزيادة التصاعدية المتتالية في عدد فرق الدوري لارتفاع مستوى الفرق وشدة المنافسة في الدوري ويرى المتابعون لمنافسات الدوري أنه ثاني أقوى مسابقة رياضية سعودية بعد عبد اللطيف جميل وازداد توهج المسابقة بعد الاهتمام الفضائي بنقل مباريات المسابقة على الهواء مباشرة عبر شبكة راديو وتلفزيون العرب وشبكة الجزيرة الرياضية سابقا وحاليا تمتلك القنوات السعودية الرياضية النقل الحصري للدوري.
4 فرق استفادت من الزيادة تمت زيادة أندية الدرجة الأولى خلال مشوار الدوري مرتين حيث قرر الاتحاد السعودي لكرة القدم زيادة أندية الأولى لأول مرة عام 1992م واستفاد منها ناديا الحزم والعروبة بعد هبوطهما للدرجة الثانية ليصبح عدد الأندية 12 فريقاً فيما كانت زيادة الأندية للمرة الثانية عام 1994م واستفاد منها ناديا الفيصلي والنجمة بعد هبوطهما للدرجة الثانية ليصبح مجموع فرق الدرجة الأولى 14 نادياً وأخيرا استفاد فريقا الرياض وأحد من زيادة الفرق في المومسم الرياضي 2012م. عودة قوية للكوكب يعتبر الكوكب من أبرز الفرق العائدة من جديد لدوري الدرجة الأولى وقد كان لهذا الفريق مشاركات رائعة في المسابقة ولكن ذلك قبل فترة طويلة أما أبرز الفرق الغائبة عن بطولة الدوري فهي فرق الروضة من الأحساء والعربي من عنيزة وهذان الفريقان حققا بطولة الدوري وكان لهما تاريخ رائع مع فرق الدرجة الممتازة. بطل العرب وآسيا في الأولى شارك في دوري الدرجة الأولى فريقا الاتفاق والقادسية وهذان الفريقان من أبرز الفرق السعودية فالاتفاق هو أول فريق سعودي يحقق بطولة خارجية أما فريق القادسية فقد حصل في موسم سابق على بطولة أندية آسيا أبطال الكؤوس ومن ضمن الفرق العريقة التي لعبت في الدرجة الأولى الشباب صاحب البطولات المحلية والخارجية المتعددة. مواجهات الجولة الأولى ستقام اليوم الخميس وضمن الجولة الافتتاحية الأولى للدوري مباراتان حيث يستضيف فريق هجر نظيره فريق الكوكب في الأحساء ويلعب الطائي أمام الأنصار في حائل وتستكمل مباريات الجولة الأولى يوم غد الجمعة وبعد غد السبت حيث يلعب يوم الجمعة حطين والباطن في جازان وأبها والحزم في أبها والوحدة أحد في مكةالمكرمة والوطني والقادسية في تبوك. ويلعب يوم السبت في ختام الجولة الأولى الرياض والجيل في الرياض والخليج والدرعية في سيهات.