يستقبل الكويت الكويتي، حامل اللقب، إيست بنغال الهندي اليوم الثلاثاء في جولة الذهاب من الدور نصف النهائي لبطولة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. وكان الكويت قد أنهى دور المجموعات في صدارة المجموعة الأولى برصيد 12 نقطة من أربعة انتصارات وخسارتين متقدما على الرفاع البحريني (10 نقاط) والصفاء اللبناني (10) وريغر تاداز الطاجيكستاني (2). وفي دور ال 16، فاز «العميد» على دهوك العراقي 1/4 بركلات الترجيح بعد أن تعادل الفريقان 1/1 في الوقتين الأصلي والإضافي، قبل أن يتجاوز نيو رادينت في ربع النهائي بعد تفوقه الواضح عليه 2/7 في ماليه و5/0 في العاصمة الكويتية. أما إيست بنغال فأنهى دور المجموعات في صدارة المجموعة الثامنة برصيد 14 نقطة من أربعة انتصارات وتعادلين متقدما على سيلانغور الماليزي (8 نقاط) ونافيبنك سايغون الفيتنامي (8) وتامبينس روفرز السنغافوري (2). وفي دور ال 16، فاز على يانغوز يونايتد من ميانمار 1/5، قبل أن يتجاوز سيمين بادانغ الإندونيسي 1/صفر ذهابا و1/1 إيابا في ربع النهائي. واستحوذ التونسي عصام جمعة على الأضواء في ربع النهائي بتسجيله سبعة أهداف للكويت (4 ذهابا و3 إيابا) إلى جانب تألق مواطنه شادي الهمامي والبرازيلي روجيريو دي اسيس كوتينيو. الكويت مقبل من فوز كبير على مضيفه الجهراء1/4 في الدوري المحلي حيث يشغل المركز الأول بفارق الأهداف المسجلة أمام القادسية، ورأى محمد الهاجري المنسق الإداري للفريق أن الأشرطة الخاصة بمباريات إيست بنغال تؤكد تطور الفريق بشكل كبير مقارنة بما ظهر عليه في المواسم السابقة، وهو ما شدد عليه مدير الفريق عادل عقلة أيضا، وكشف أن غيابات «الأبيض» محصورة في فهد عوض ويعقوب الطاهر وناصر القحطاني للإصابة، وعبدالهادي خميس للإيقاف. من جهته، أعرب المدرب الروماني إيوان مارين عن سعادته بالتأهل إلى نصف النهائي، وأكد أن لاعبيه سيخوضون مباراة إيست بنغال بجدية «كون الخصم يضم في صفوفه عناصر قوية». وتمنى لقاء القادسية الكويتي في النهائي «لأن ذلك يصب في صالح كرة القدم الكويتية»، مشددا على أن الأخير يضم في صفوفه عديدا من لاعبي المنتخب وأنه يستحق بلوغ النهائي. يذكر أن القادسية يواجه الفيصلي الأردني بعد غد الأربعاء في المباراة الثانية من نصف النهائي، علما أن جولة الذهاب لدور الأربعة تقام في 22 أكتوبر المقبل.
