توقع الرئيس التنفيذي لشركة أرامكو السعودية العملاقة للنفط خالد الفالح أن تبلغ تكاليف تطوير حقل منيفة للخام الثقيل نحو 60 بليون ريال، بارتفاع يبلغ نحو 26 بليون ريال عن التقديرات المبدئية. وقال الفالح: «إن الاتجاه العام في الصناعة صوب زيادة التكاليف سيؤثر في المشروع». وارتفعت التكاليف بسرعة خلال فترة صعود أسعار النفط إلى مستويات قياسية في 2008، على رغم تراجعها بعد ذلك بسبب الركود العالمي وتباطؤ الطلب على النفط. وحقل منيفة هو الأخير ضمن مجموعة من مشاريع تطوير الحقول الضخمة في أكبر مصدر للنفط في العالم. واستكملت «أرامكو» مشاريع في وقت سابق من العام زادت إجمالي طاقتها الانتاجية إلى 12.5 مليون برميل يومياً. وفي نهاية المطاف ستبلغ الطاقة الإنتاجية لحقل منيفة 900 ألف برميل يومياً. وقال الفالح في كلمة أدلى بها في الهند في الرابع من كانون الأول (ديسمبر) ونشرت على موقع «أرامكو» على شبكة الانترنت أمس (الاثنين) إن الإنتاج سيبدأ في 2013، وسيكتمل المشروع عام 2015. وتابع يقول: «إن تكاليف تطوير حقل منيفة ستكون سبعة أمثال تكلفة تطوير حقل «حرض» التي بلغت 2500 دولار للبرميل من طاقة الإنتاج اليومية الإضافية. ويعني هذا أن كلفة تطوير حقل منيفة ستبلغ نحو 15.8 بليون دولار، أو حوالى 17500 دولار للبرميل من طاقة الإنتاج يومياً. وكانت «أرامكو» بطأت العمل في المشروع فيما كانت تسعى لتقليل التكاليف في عقود الخدمات النفطية في الحقل وفي مختلف الانشطة في قطاع الطاقة.