قمر اصطناعي لمراقبة الأرض

أطلقت الوكالة الأميركية للطيران والفضاء «ناسا»، بالتعاون مع المركز الأميركي للجيوفيزياء، قمراً اصطناعياً لمواصلة مراقبة الأرض يتيح للعلماء الحصول على معلومات عن التغيرات التي تطرأ على سطح الكوكب.
وجرت عملية الإطلاق بواسطة صاروخ «أطلس 5»، من قاعدة فاندنبرغ العسكرية في كاليفورينا، في ظل أحوال جوية جيدة. ووضع القمر «لاندسات 8» في مداره، على ارتفاع 705 كيلومترات عن سطح الأرض.
والقمر هو الثامن ضمن مجموعة «لاندسات» التي بدأ تشغيلها عام 1972، وهو يقوم بدورة كاملة حول الأرض خلال 99 دقيقة، أي أنه يدور حول الأرض 14 مرة يومياً. ويمكن هذا القمر رسم خريطة لسطح الأرض خلال 16 يوماً، وأن يجمع معلومات قيّمة لا سيما عن الغابات ومجاري المياه والأراضي الزراعية. ويرتقب أن تتجاوز مدته التشغيلية خمس سنوات. ومن شأن القمر مساعدة العلماء على التعمق في فهم التغيرات الناجمة عن استغلال الموارد الطبيعية، أو التغيرات المناخية، ويمكن أن يظهر بدقة سرعة ذوبان جبل من الجليد. وستحفظ المعلومات التي يجمعها «لاندسات 8» في ثلاثة مواقع، في آلاسكا وداكوتا والنروج.