تأهلت السعودية إلى نصف نهائي دورة كأس الخليج الثامنة عشرة لكرة القدم، التي تستضيفها أبوظبي حتى 30 من كانون الثاني يناير الجاري، بفوزها على العراق 1- صفر في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية. وسجل ياسر القحطاني 12 من ركلة جزاء الهدف. وخرج العراق من الدور الأول بعد أن خطفت البحرين البطاقة الثانية بفوزها على قطر 2- 1. ورفعت السعودية رصيدها الى سبع نقاط في صدارة المجموعة، تليها البحرين بأربع نقاط بفارق الأهداف أمام العراق، ثم قطر رابعة وأخيرة بنقطة واحدة، ففقدت بالتالي اللقب الذي أحرزته في النسخة الماضية على أرضها. وتوّجت قطر بطلة في"خليجي 17"للمرة الثانية في تاريخها، بفوزها على عمان في المباراة النهائية بركلات الترجيح 5-4، بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي 1-1. وكانت عمانوالإمارات حجزتا بطاقتي المجموعة الأولى إلى نصف النهائي. وفي دور الأربعة السبت المقبل، تلتقي عمان مع البحرين، والسعودية مع الإمارات. وافتقد المنتخب السعودي في هذه المباراة جهود قائده حسين عبدالغني وزميله نايف القاضي بسبب الإصابة، وسعود كريري للإيقاف، فيما غاب عن المنتخب العراقي يونس محمود الموقوف لنيله إنذارين. وجاء الشوط الأول سريعاً وجيد المستوى من الجانبين، اللذين بحثا عن التسجيل منذ البداية، وحصل كل منهما على عدد من الفرص، خصوصاً المنتخب السعودي، ووصل كل منهما إلى منطقة الآخر عبر هجمات منظمة شهدت جملاً تكتيكية مميزة. وافتتح المنتخب السعودي التسجيل باكراً وتحديداً في الدقيقة الثانية عشرة، عندما مرر مالك معاذ كرة متقنة الى ياسر القحطاني داخل المنطقة، لكنه تعرض لعرقلة من الحارس نور صبري، فاحتسب الحكم الإماراتي حمد علي ركلة جزاء، انبرى لها القحطاني بنفسه وأرسل الكرة بنجاح في الزاوية اليسرى للمرمى. ورفع القحطاني رصيده إلى ثلاثة أهداف، فتشارك في صدارة ترتيب الهدافين مع الإماراتي إسماعيل مطر. وكاد القحطاني ومعاذ يكرران المحاولة بعد ثلاث دقائق، حين مرر الأول كرة الى الثاني هذه المرة، لكن نور صبري سيطر على كرته. وسنحت فرصة رائعة للعراق اثر كرة من مهدي كريم الى حيدر عبدالأمير، الذي حولها الى عماد محمد داخل المنطقة، فاستقبلها على صدره وسددها ببراعة، مرت امام المرمى مباشرة 17. وفي اخطر الفرص العراقية من بداية المباراة، تهيأت كرة امام عماد محمد امام المرمى، فسددها من زاوية صعبة في الشباك الجانبية من الجهة اليسرى 28. وازدادت لائحة المصابين في المنتخب السعودي بعد اصابة عمر الغامدي الذي لم يتمكن من اكمال المباراة، فأشرك المدرب البرازيلي ماركوس باكيتا بدر الحقباني بدلاً منه في الدقيقة 30. وكثف المنتخب العراقي هجماته، وحاول الاختراق من العمق، خصوصاً عبر عماد محمد وهوار محمد ومهدي كريم، لكن الدفاع السعودي لم يترك لهم مساحات خالية للتقدم او التسديد. وتلقى العراق ضربة قوية في الدقيقة 40، عندما تلقى المدافع حيدر عبودي الانذار الثاني اثر عرقلته ياسر القحطاني المنطلق للانفراد بالمرمى، فاضطر الى اكمال المباراة بعشرة لاعبين. ونفذ محمد الشلهوب كرة من ركلة حرة من نحو عشرين متراً أرسلها بيسراه لكن نور صبري ابعدها ببراعة 42، ثم تكفّل صبري بإبطال مفعول كرة خطرة من رأس ياسر القحطاني بعد ثوان. وحاول القحطاني انهاء الشوط الاول بهدف ثان، عندما وصلت اليه كرة من هجمة مرتدة، سددها قوية مرت قريبة من القائم الأيسر، في الوقت بدل الضائع. وهدأ الإيقاع نسبياً في الشوط الثاني، على رغم المحاولات من الطرفين، ففشل المنتخب السعودي في الاستفادة من النقص العددي لدى منافسه، لإضافة مزيد من الأهداف، كما فشل المنتخب العراقي في ادراك التعادل على الأقل للبقاء في دائرة المنافسة. وكانت الفرصة الاولى من هوار محمد، الذي نفذ ركلة حرة على مشارف المنطقة، لكن كرته علت العارضة السعودية 48، وأفلت مرمى السعودية من هدف التعادل بعد ثلاث دقائق، اثر كرة وصلت الى عماد محمد في الجهة اليمنى، تخطى مدافعاً وسددها بيسراه، أبعدها الحارس محمد خوجه ببراعة الى ركنية. وسنحت فرصة خطرة للسعودية لتسجيل الهدف الثاني، اثر هجمة مرتدة سريعة، إذ انفرد الشلهوب ومالك معاذ، لكن الاول فضّل التسديد بنفسه فتصدى نور صبري لكرته، وتهيأت امامه مجدداً فمررها الى معاذ الذي تابعها باتجاه المرمى الخالي من حارسه، لكن حيدر عبدالامير كان في المكان المناسب وأنقذ الموقف 60. وابعد صبري بعد دقيقة واحدة كرة قوية من حسن معاذ، ثم انطلق عبده عطيف بكرة وسددها بيسراه عالية قليلاً عن المرمى العراقي 62، ورد احمد صلاح بديل عماد محمد بكرة من داخل المنطقة سيطر عليها خوجه 65. وحصل ياسر القحطاني على فرصة ذهبية حين تلقى كرة داخل المنطقة فسددها وهو قرب القائم الايسر في مواجهة المرمى تماماً 72، وكانت المحاولة الاخيرة للقحطاني قبل خروجه، إذ استبدل به باكيتا سعد الحارثي. وحاول هوار محمد نجم منتخب العراق في المباراتين الاوليين، والغائب عن المباراة الحالية، فتابع كرة برأسه عالية عن المرمى 78. وتطاول مهدي كريم لكرة عالية من الجهة اليمنى، لكنها علت العارضة السعودية بسنتيمترات قليلة 75. وحاول العراق التسجيل في الدقائق الاخيرة، لكنه لم ينجح في التسجيل، فخرج من الدور الأول بعد ان كان من المرشحين للقب. قطر - البحرين فقد منتخب قطر لقبه بطلاً لكأس الخليج، بخسارته امام نظيره البحريني 1-2 على استاد محمد بن زايد في أبوظبي. وسجل خلفان ابراهيم 19 هدف قطر، وعلاء حبيل 45 و90 هدفي البحرين. وتصدرت السعودية ترتيب المجموعة برصيد سبع نقاط تليها البحرين ولها أربع نقاط، بفارق الاهداف عن العراق، في حين قطر نقطة واحدة.