توجه الناخبون في ولاية نيوهامبشير شمال شرقي الولاياتالمتحدة الى صناديق الاقتراع امس، للادلاء بأصواتهم في الانتخابات الاولية التي يتوقع ان تعزز فرص جون كيري في الحصول على ترشيح الديموقراطيين الى انتخابات الرئاسة الاميركية. وتوقعت استطلاعات الرأي ان يعود المرشح هاوارد دين الى الواجهة، بفوزه بالمركز الثاني بعد كيري السناتور من ماساتشوستس الذي قلب الموازين في أول سباق انتخابي للديموقراطيين في ولاية ايوا الاسبوع الماضي. وتدفق 180 ألف ناخب على صناديق الاقتراع متحدين درجات حرارة متدنية، مدفوعين بحماوة المعركة بين المرشحين الديموقراطيين الذين تبادلوا الانتقادات القاسية احياناً. وتحدث مراقبون عن عامل جديد في الحملة هو الخبرة العسكرية للمرشح والتي حملت فرصاً جديدة للجنرال المتقاعد ويسلي كلارك. ومع بداية الانتخابات في نيوهامبشير حقق الاخير نتائج طيبة، متصدراً النتائج في منطقتي ديكسفيل نوتش وهارت لوكيشن اللتين اغلقتا صناديقهما مبكراً. وأهّلت تلك النتائج المبكرة كلارك لحسم صراع على المركز الثالث على صعيد الولاية بكامله، بينه وبين المرشحين جون ادواردز وجوزف ليبرمان. وحصل كيري في المنطقتين المذكورتين على المركز الثاني يليه ادواردز وليبرمان ودين. ويخوض بوش ايضاً الانتخابات الاولية للجمهوريين في نيوهامبشير الا انه لا يواجه منافسة حقيقية. وفي حال تحققت التوقعات بفوز كيري في الولاية، يعزز ذلك من وضعه كمرشح رئيسي للديموقراطيين الى انتخابات الرئاسة الاميركية في مواجهة الرئيس جورج بوش، وذلك في تشرين الثاني نوفمبر المقبل. وقال كيري في منطقة سالم في نيوهامبشير: "العالم أجمع يشاهدكم. حضرت الى هنا لكي أشهد بداية انتهاء عصر رئاسة بوش". اما تقدم دين حاكم فيرمونت السابق في نيوهامبشير فيعفيه من هزيمة مدمرة بعد تلك التي مني بها في ايوا، علماً انه كان أبرز المرشحين الديموقراطيين وتصدر نتائج استطلاعات الرأي في نيوهامبشير قبل نحو شهر.وتراجع دين في ايوا بعد أسابيع من الهجمات من منافسه وحصل على المركز الثالث هناك، بعدما اعاد الناخبون تقويم من يكون أفضل مرشح للديموقراطيين لمواجهة بوش. وقال دين لمؤيديه في اجتماع في ايكستر ليل اول من امس: "هذه الولاية ستشهد عودتي، اننا في حاجة الى الفوز هنا". وأوضحت نتائج استطلاعات الرأي منافسة حادة بين مرشحي الديموقراطيين الثلاثة الاخرين: كلارك وادواردز وليبرمان. ويسعى الثلاثة الى تحقيق فوز في نيوهامبشير ليكون بمثابة دفعة للتقدم في سبع ولايات اخرى تجرى فيها انتخابات أولية الاسبوع المقبل.
