قبل اربعة ايام من بدء الاقتراع في ولاية ايوا لإختيار المرشح الديموقراطي في الانتخابات الرئاسية الاميركية، اظهر آخر استطلاع للرأي احتدام المنافسة بين اربعة مرشحين بعدما بدأت حظوظ المرشح الابرز هوارد دين تتراجع تحت وطأة الهجمات التي شنّها ضده كل من المرشحين ريتشارد ديك غيبهارت وجون كيري وجون ادواردز. وقال مراقبون في ايوا ان الاستطلاعات تظهر صعود نجم كيري ليقترب من منافسة دين وغيبهارت اللذين اصبحا يتقدمان عليه بنحو ثلاث نقاط فقط، فيما تحسنت ارقام ادواردز لتضعه في موقع المنافسة ايضاً. وتعكس التقلبات في استطلاعات الرأي مدى تأثير اصوات الناخبين المستقلين او المترددين في اختيار المرشح المناسب لمواجهة الرئيس الجمهوري جورج بوش في تشرين الثاني نوفمبر المقبل. وكشفت الاستطلاعات ان المرشح ويسلي كلارك، الذي قرر عدم خوض حملة انتخابية في ايوا، بدأ يختصر المسافة التي تفصله عن دين الذي يتقدم المرشحين في ولاية نيوهامبشير. وحصل كلارك على تأييد 22 في المئة، اي اقل بنحو 10 نقاط من دين، فيما بقي كيري في المرتبة الثالثة بنسبة 13 في المئة، علماً بأن 16 في المئة من الناخبين لم يقرروا بعد مرشحهم المفضل. ومن المتوقع ان يشارك حوالي 100 الف من سكان ايوا في الاقتراع الذي يشبه الديوانيات الكويتية او اجتماعات المجالس البلدية التي يعقبها تصويت المشاركين في تلك اللقاءات. ويستهدف اقتراع ايوا، الذي يعقبه انطلاق الانتخابات الاولية في نيوهامبشير، اظهار توجهات الناخبين الاكثر نشاطا على الساحة السياسية في الولاية، رغم انه لا يعكس بالضرورة التوجهات الوطنية. إلا ان الفوز في ايوا يعتبر مهماً لأنه يعطي المرشح زخما في الانتخابات الاولية. ولوحظ ان كلارك قلص الفارق بينه وبين دين في نيوهامبشير لتقف عند 13 نقطة في 11 من الشهر الجاري و 8 نقاط في اليوم التالي واربع نقاط في 13 الجاري. وفي حال واصل كلارك تقدمه السريع، لا يستبعد ان يتجاوز دين في تلك الولاية بحلول نهاية الاسبوع. واستفاد كيري وادواردز ايضاً من تراجع دين، ما يؤكد ان السباق بات مفتوحاً على كل الاحتمالات. واظهر استطلاع مشترك اجرته وكالة "رويترز" ومحطة "ام اس ان بي سي" و"مؤسسة زغبي" في ايوا ان كيري بات في المركز الثاني بعد دين بفارق 3 نقاط وبنسبة 21 في المئة من الاصوات. وقال جون زغبي ان السباق في ايوا "بات يقتصر على ثلاثة اشخاص" هم دين وكيري وغيبهارت. وانسحبت من السباق امس المرشحة كارول موزلي براون، التي لم تتمكن من تحقيق اي تقدم يذكر، ما قلص عدد المرشحين الى ثمانية.
