تحولت نشوة أكراد العراق بإطاحة صدام حسين قلقاً تجاه ما يمكن ان تحصل عليه هذه الاقلية في مقابل تأييدها لحرب الولاياتالمتحدة ضد نظام بغداد. على السطح تبدو مطالب الاكراد في عراق ما بعد صدام متواضعة بعد الاضطهاد الذي لقوه على أيدي حزب البعث الحاكم ومساعدتهم للولايات المتحدة في الجبهة الشمالية. فهم يطالبون بالعودة الى المدن التي طردوا منها بموجب برنامج التعريب الذي وضعه صدام وعلى رأسها كركوك ومدن أخرى منها خانقين، على ان تكون هذه المناطق جزءاً من ادارة كردية في شمال العراق. ويريد الأكراد أيضاً الاحتفاظ بالحكم الذاتي الذي يتمتعون به منذ حرب الخليج 1991، وببرلمانهم، وان يكون لهم رأي في تشكيل حكومة بغداد. وقال هوشانج فاروق المحاضر المساعد في جامعة السليمانية، وهي أكبر مدينة يسيطر عليها الأكراد في الجزء الشرقي من شمال العراق ويحكمها "الاتحاد الوطني الكردستاني": "يريد الأكراد ان يكونوا واقعيين أكثر من الماضي. تخلينا عن فكرة الاستقلال والانفصال لانها غير عملية حالياً وإن كان الاكراد يعتبرونها حقهم المشروع". ولكن حتى اهدافهم المتواضعة تبدو مشحونة بالمشاكل وتثير قلقاً في تركيا التي تخشى ان منح اكراد العراق مزيداً من الحرية السياسية والاقتصادية قد يقوي ساعد الأقلية الكردية التركية. واستبعد جلال طالباني، زعيم "الاتحاد الوطني الكردستاني"، فكرة قيام دولة كردية. وقال: "هذا ليس حلمنا… حلمنا الحياة في نطاق عراق ديموقراطي". وأبلغ جاي غارنر، الجنرال الاميركي المتقاعد الذي اسندت اليه واشنطن مهمة الاشراف على اعادة بناء العراق، طالباني اثناء جولة في شمال العراق انه يريد ان تكون الحكومة العراقية الجديدة "فسيفساء" تضم كل العناصر العراقية. وأثار مشهد تدفق قوات البيشمركة الكردية على كركوك في اليوم نفسه الذي انهارت فيه القوات العراقية ليس فقط مخاوف تركيا بل ايضاً فئات عرقية أخرى مثل التركمان والعرب والاشوريين. وعلى رغم ان القوات الأميركية أجبرت غالبية البيشمركة على مغادرة كركوك، فإن الأكراد يريدون الآن ان يغادرها العرب الذين سكنوا بيوتهم التي طردهم منها نظام صدام، وكثيرون منهم يحملون بنادق للدفاع عن وجهة نظرهم. ويعترف مسؤولون من "الاتحاد الوطني الكردستاني" بأن اعادة توطين الاكراد في المدينة التي تضم 700 ألف نسمة عملية صعبة. ويقول روشجار علي: "المشكلة ان كل هذا ناجم من الرغبة في الانتقام. خلال الاربعين عاماً الماضية أساء حزب البعث معاملة كثيرين واستولى على اراض وقتل وسجن. وما يحدث هنا تصعب السيطرة عليه". ويخشى التركمان الذين يطالبون ايضاً بكركوك، ان يغرق صوتهم وسط مطالبة الأكراد بكركوك التي يقولون انها ستكون مدينة رئيسية في ما يسمونه كردستان. وقال ابراهيم حسن، الناطق باسم "الحزب الديموقراطي الكردستاني" وهو الحزب الكردي الرئيسي الآخر في شمال العراق: "جغرافيا كركوك جزء من كردستان. انها لكل الناس العرب والآشوريين والكلدانيين والتركمان". وأضاف ان الاحزاب الكردية لن تطالب بثروة كركوك النفطية الكبيرة التي تعتبر مفتاح اعادة بناء العراق، واجتذاب استثمارات اجنبية تسعى الى نصيب في استغلال ثالث أكبر ثروة نفطية في العالم. واضاف: "لكننا نقول ان عائدات النفط يجب ان تجمعها الحكومة المركزية ويكون للاكراد نصيب فيها". كما يواجه الاكراد مشكلة الشكوك والخلافات التي لا تزال تفرق بين "الاتحاد الوطني الكردستاني" و"الحزب الديموقراطي الكردستاني" اللذين اشتبكا في حرب في منتصف التسعينات لكنهما اتحدا ضد صدام. وأثار دخول "الاتحاد الوطني الكردستاني" كركوك من دون تصريح من الولاياتالمتحدة غضب "الحزب الديموقراطي الكردستاني"، الذي قال انه أضر بوضع الاكراد في واشنطن ومنح تركيا ذريعة لارسال مراقبين عسكريين. من جهة اخرى، يتوجس الأكراد من دوافع واشنطن، علماً انهم كانوا اتهموا العسكريين الاميركيين بخيانتهم في الماضي واقربه العام 1991 في الانتفاضة الكردية ضد صدام. وقال فاروق: "لدينا تجارب مريرة مع الولاياتالمتحدة. اذا استطعنا الحصول على كركوك نكون قد كسبنا شيئاً واذا لم نستطع نكون خرجنا صفر اليدين".