أكدت الولاياتالمتحدة تمسكها بأن تكون قوات حلف الاطلسي "نواة" للوجود الدولي في كوسوفو. وقال نائب وزير الخارجية الاميركي ستروب تالبوت ان واشنطن ترفض وجود قوات صربية في الاقليم، لكنها قد "تفكر" في عودة عدد من المسؤولين اليوغوسلاف الى كوسوفو لاحقاً. وأجرى تالبوت محادثات مطولة مع وزير الخارجية ايغور ايفانوف والمبعوث الخاص فيكتور تشيرنوميردين. وأبلغ الصحافيين ان المحور الأساسي لمفاوضاته يتمثل في تأمين "عودة اللاجئين وسلامتهم" وقدر عددهم بحوالى 1.4 مليون لاجئ. وأشار الى ان مهمة الولاياتالمتحدة وحلفائها وشركائها وبينهم روسيا، تتمثل في اقناع بلغراد بالموافقة على شروط تكفل عودة جميع اللاجئين "بصرف النظر عما اذا كانوا في جبال كوسوفو او في مخيمات خارج الاقليم". واعتبر المراقبون هذا التصريح اشارة الى التزام الولاياتالمتحدة بعودة عناصر جيش تحرير كوسوفو. ورافق تالبوت في زيارته فريق كبير من الخبراء العسكريين الذين بحثوا مع نظرائهم الروس الهيكلية المحتملة لما وصفه تالبوت ب"الوجود الدولي الفعال لضمان الأمن". وأكد ان حلف الاطلسي يجب ان يكون "نواة" ويغدو "في مركز الاحداث" لضمان فاعلية هذا الوجود لكنه اضاف ان الحلف "يجب الا يكون القوة الوحيدة" وأعرب عن امله في مشاركة روسية. ورداً على سؤال عن احتمال موافقة واشنطن على بقاء جزء من القوات الصربية في كوسوفو، قال تالبوت "لا مجال لوجود قوات مسلحة وتشكيلات بوليسية صربية في الاقليم"، مناقضاً بذلك ما ذكره تشيرنوميردين عن موافقة الغرب على "وجود جزئي" يوغوسلافي في كوسوفو. الا ان المسؤول الاميركي لم يستبعد "التفكير في عودة افراد يوغوسلافيين لهم صفة رسمية" بعد اكتمال سحب القوات وبدء عودة اللاجئين. وفي المقابل، شدد ايفانوف على ان المفاوضات "لم تتناول بأي شكل" تقسيم كوسوفو، وذكر ان هناك اتفاقاً على ان حل المشكلة ينبغي ان يكون في اطار سيادة اراضي يوغوسلافيا ووحدتها. وتوجه ايفانوف الى ستوكهولم لمقابلة الأمين العام للأمم المتحدة كوفي انان ومبعوثيه الخاصين كارل بيلدت وادوارد كوكان. وواصل تالبوت محادثاته في موسكو في لقاء ثنائي عقده مع تشيرنوميردين قبل اجتماع "الترويكا" التي تضم الرئيس الفنلندي مارتي اهتيساري. وذكرت وكالة "ايتار تاس" الرسمية ان اللقاء الثنائي استمر اكثر من ساعتين بدلاً من 30 دقيقة كما كان مقرراً له. واعتبرت ذلك مؤشراً الى احتمال التوصل الى نتائج ايجابية يمكن ان يحملها تشيرنوميردين واهتيساري الى بلغراد اليوم الخميس.