في قمة من العيار الثقيل، يحل برشلونة حامل اللقب وثاني الترتيب على أتلتيكو مدريد الرابع، الأحد في المرحلة ال24 من الدوري الإسباني لكرة القدم، باحثاً عن خطف صدارة الليغا موقتاً من غريمه ريال مدريد. ويبحث برشلونة عن استعادة هيبته بعد خسارته المذلة على أرض باريس سان جرمان الفرنسي صفر-4 في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا الأسبوع الماضي، وقد نجح بتحقيق فوز صعب في الجولة الأخيرة على ضيفه ليغانيس 2-1 بهدف قاتل من ركلة جزاء لنجمه الأرجنتيني ليونيل ميسي. وتنفس برشلونة الصعداء الأربعاء من دون أن يلعب، بعد خسارة المتصدر ريال مدريد على أرض فالنسيا 1-2، ليتجمد الفارق بينهما عند نقطة واحدة مع مباراة مؤجلة للريال. وستكون الفرصة متاحة لبرشلونة ليتصدر الترتيب للمرة الأولى منذ المرحلة الافتتاحية عندما سحق ريال بيتيس 6-2 على ملعب «كامب نو». وتعرض مدرب برشلونة لويس أنريكي لانتقادات لاذعة بعد خسارة سان جرمان، وتسري تكهنات في شأن عدم تمديد عقده في نهاية الموسم الحالي. كما واجه نجم الفريق الأرجنتيني ليونيل ميسي حصاراً خانقاً في مباراة سان جرمان، فبدا بعيداً عن مستواه على غرار زملائه. وعلى رغم كل التكهنات حول مستقبل ميسي مع برشلونة، قال مدرب المنتخب الأرجنتيني ادغاردو باوتسا لوكالة فرانس برس إن أفضل لاعب في العالم خمس مرات سعيد مع فريقه: «أراه سعيداً في برشلونة مع عائلته. بالطبع عندما يكون سعيداً يقدم أفضل مستوياته، فالمعنويات أمر مهم بالنسبة إليه». في المقابل، استعاد أتلتيكو هيبته أخيراً، فلم يخسر في آخر 8 مباريات ليصبح على بعد 7 نقاط من ريال، وحقق فوزاً صريحاً على أرض باير ليفركوزن الألماني 4-2 الثلثاء في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا. وأخرج أتلتيكو مدريد غريمه من ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، قبل أن يرد الفريق الكاتالوني ويقصيه من نصف نهائي مسابقة كأس الملك. وسيتواجه ثلاثي برشلونة الضارب والمؤلف من ميسي والأوروغوياني لويس سواريز والبرازيلي نيمار، الذي سجل 69 في المئة من أهداف برشلونة هذا الموسم، مع الدفاع القوي لفريق المدرب الأرجنتيني دييغو سيميوني. في المقابل، يأمل ريال بأن تناسبه نتيجة مواجهة أتلتيكو وبرشلونة، للابتعاد في الصدارة عندما يحل على فياريال السادس وصاحب أقوى دفاع في الدوري في مباراة قوية الأحد في ختام المرحلة. وفوجئ ريال أمام فالنسيا بهدفين مبكرين للإيطالي سيموني تساتسا في الدقيقة الخامسة والتشيلي فابيان اوريانا في الدقيقة التاسعة. وعلى رغم تقليص البرتغالي كريستيانو رونالدو الفارق قبل نهاية الشوط الأول، إلا أن فريق العاصمة فشل في الخروج متعادلاً على أقل تقدير.