محت أيرلندا وكرواتيا ذكرياتهما السيئة باداء مميز وسبعة أهداف ليحجزا بشكل كبير مكانهما في نهائيات بطولة أوروبا لكرة القدم عام 2012 بعد ان سحقا استونيا وتركيا خارج ارضهما. وفي مباراتين اخريين بملحق التصفيات تغلبت جمهورية التشيك على الجبل الاسود بهدفين دون رد في براج حيث سجل فاتسلاف بيلار وتوماس سيفوك هدفين في الدقيقة 63 والوقت المحتسب بدل الضائع بينما تعادلت البرتغال بدون اهداف مع مضيفتها البوسنة في زينيتشا. وفازت ايرلندا التي كانت تسعى لمحو ذكريات هزيمتها امام فرنسا في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2010 بعد هدف من "لمسة يد من تيري هنري" على استونيا 4-صفر في مباراة الذهاب بينما سحقت كرواتيا المنتخب التركي 3-صفر على ارضه في اسطنبول. ولعبت كرواتيا بعزيمة واصرار شديدين وثأرت الى حد ما لهزيمتها في دور الثمانية في نهائيات كأس اوروبا 2008 امام تركيا إذ سيطرت على مجريات الامور وقدمت عرضا أسكت الجماهير. أحرز اهداف كرواتيا ايفيتشا اوليتش وماريو ماندزوكيتش وفيدران كورلوكا قبل مرور ساعة من المباراة. وقال جوس هيدينك مدرب تركيا "حسم الامر عمليا. ازداد الامر صعوبة علينا عقب تسجيلهم في الدقيقة الثانية..اعتقد انني ساجري تغييرات على التشكيلة التي ستلعب من اجل سمعتها الان." وتغلبت ايرلندا التي تسعى للتأهل الى نهائيات بطولة كبرى للمرة الاولى منذ كأس العالم 2002 على استونيا بفضل ضربة رأس من كيث اندروز بعد 13 دقيقة وهدفين في الشوط الثاني من روبي كين ثانيهما من ركلة جزاء في الدقيقة 88 واخر عبر جون والترز. وأنهى منتخب استونيا المباراة بتسعة لاعبين بعد طرد اندريه ستيبانوف بعد 34 دقيقة ورايو بيروجا بعد 77 دقيقة. وأصبحت مهمة ايرلندا بقيادة مدربها جيوفاني تراباتوني سهلة في مباراة الاياب التي تقام يوم الثلاثاء المقبل في دبلن. وزادت ايرلندا من سجل المباريات التي خاضتها دون هزيمة الى عشر مباريات. وقال القائد كين "جئنا الى هنا لتحقيق نتيجة جيدة الا ان احدا لم يكن يعتقد ان نحقق نتيجة كهذه...يجب ان ننسى هذه المباراة الان..ولو لم نتأهل سيكون الامر مدمرا." واصيبت ايرلندا بخيبة امل شديدة قبل عامين عندما هيأ المهاجم الفرنسي تيري هنري الكرة من لمسة يد ليسجل زميله وليام جالاس لصالح فرنسا التي فازت على ايرلندا في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2010 بجنوب افريقيا. وسارع تراباتوني - الذي اعاد بناء المنتخب الايرلندي بعد تلك الهزيمة المؤلمة امام فرنسا ليصبح الفريق اكثر قوة وحماسا ويتميز بطريقته العملية ونزعته الهجومية - للاشادة باللاعبين. وقال "نشعر بالفخر بلاعبينا بسبب التزامهم. كانت عقليتهم ونهجهم في غاية الاحترافية وهم يؤمنون بما اطلبه منهم. يجب ان نكون جادين من اجل خوض مباراة الثلاثاء وان نكن الاحترام للمنافس." واضاعت البرتغال والبوسنة العديد من الفرص خلال مباراتهما الا ان البرتغال باتت الطرف الاكثر سعادة قبل مباراة الاياب يوم الثلاثاء المقبل. وقال باولو بينتو مدرب البرتغال "كان الشوط الاول رائعا بالنسبة لنا فيما كان الشوط الثاني جيدا...وحققنا نتيجة جيدة هنا الا انها خطيرة في ذات الوقت بالنظر لكونها جولة فاصلة. لم نسجل اي هدف الا اننا كنا نستحق تسجيل هدف على الاقل." ولم يبد مدرب البرتغال رضاه التام عن ارضية الملعب. وقال بينتو "لعبت البرتغال على ارضية كان من الواجب على الاتحاد الاوروبي الا يسمح باقامة المباريات عليها الا اننا حاولنا ان نقدم افضل ما لدينا." وفي ليلة عامرة بالمباريات الودية للفرق التي تأهلت بالفعل الى بطولة اوروبا أحرز ماريو بالوتيلي هدفا ليقود منتخب ايطاليا للفوز على بولندا التي تشارك في استضافة بطولة اوروبا مع اوكرانيا العام المقبل 2-صفر. وكادت اوكرانيا ان تحقق مفاجأة بعد تقدمها 3-1 على المانيا الا انها اكتفت بالتعادل 3-3 في كييف على استاد اوليمبسكي الذي اعيد تجديده. وسجل توماس مولر هدف الانقاذ لالمانيا التي بلغت قبل نهائي كأس العالم 2010 في الدقيقة 77. وعانت فرنسا قبل ان تحقق فوزا باهتا 1-صفر على الولاياتالمتحدة بفضل هدف في الشوط الثاني سجله البديل لويك ريمي. وقال لوران بلان مدرب فرنسا "كان بالامكان ان يأتي العرض افضل من ذلك. الا ان بعض اللاعبين كانوا يخوضون مباراتهم الاولى مع فرنسا واجرينا الكثير من التغييرات." كما فشلت هولندا التي خسرت نهائي كأس العالم 2010 في ترك بصمتها لتتعادل سلبيا مع سويسرا الا ان المدرب بيرت فان مارفيك دافع عن فريقه امام صيحات الاستهجان التي اطلقتها الجماهير صاحبة الارض في امستردام. وقال مارفيك للصحفيين "قدم هذا الفريق عروضا رائعة لمدة ثلاث سنوات ونصف واثار الاعجاب نتيجة لذلك. مر بيوم سيء امام منافس صعب..وهو لا يستحق رد الفعل هذا من قبل الجماهير."
