"رغوة" قد تكون وراء كارثة كولومبيا

قال مدير التوثيق السابق في المصنع الذي زوّد مكوك الفضاء كولومبيا المنكوب بالوقود، ، إنه من الممكن أن تكون مادة إيبوكسي، التي تستعمل لشدّ رغوة الربط بالخزان في المكوك قبل إطلاقه، قد وضعت بشكل غير صحيح في المنطقة التي شهدت تسربا مباشرة بعد الإقلاع.جاء ذلك في رسالة بعث بها جون إهليرس، الذي أشرف على وثائق العمل على خزان وقود كولومبيا في مركز جمعية ميتشود لوكهيد مارتن، إلى مسؤولين في 4 فبراير، بعد ثلاثة أيام على تحطّم المكوك فوق تكساس.وأوضح إهليرس في الرسالة أنّ العمّال لم يسمحوا بتجفيف الإيبوكسي بشكل صحيح في المنطقة التي كان فيها الخزان مرتبطا بالمكوك.
ومن النظريات المفترضة للحادث أن يكون العزل الرغوي أضرّ بنظام حماية الحرارة أثناء الإقلاع، بما فيه الكفاية ليتسبّب بخرق في السفينة الفضائية.
وكانت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) قد أعلنت أن ركاماً أصاب الجناح الأيسر للمكوك كولومبيا قد يكون (عاملاً أساسياً) في إيقاع أضرار هائلة في القطع الحرارية المؤلفة من 20 ألف قطعة والتي تحمي المكوك الفضائي وجناحيه من الحرارة الشديدة لدى دخوله أجواء الأرض.