بعد تنازل ألمانيا عن لقبها العالمي قبل أربعة أعوام بالخروج من الدور الأول وانتهاء مشوار إسبانيا عند ثمن النهائي، يبدأ المنتخبان رحلة التعويض واستعادة مكانتيهما بين العمالقة باختبارين في المتناول، وذلك حين تلتقيان اليابانوكوستاريكا توالياً اليوم الأربعاء في مونديال قطر. وفي مباراة تجمع «دي مانشافت» بلاعبين على دراية تامة بالكرة الألمانية كون الكثير منهم يلعبون في «بوندسليغا»، يبدو رجال المدرب هانزي فليك مرشحين لحصد نقاطهم الثلاث الأولى في المجموعة الخامسة على حساب «الساموراي الأزرق» الياباني في أول مواجهة بين الطرفين في بطولة دولية. للمرة الأولى في تاريخها بعد الحرب العالمية الثانية، أخفقت ألمانيا، بطلة العالم أربع مرات، في بلوغ ربع النهائي مرتين توالياً في بطولة كبرى بعدما انتهى مشوارها أيضاً في ثمن نهائي كأس أوروبا الصيف الماضي. لكن «هذه الأمور تحصل في بعض الأحيان» بحسب المهاجم المخضرم توماس مولر الذي رأى أنه «لا يمكنك الفوز على الدوام، ستختبر بعض الأيام السيئة». وبعد نهاية كئيبة لعهد المدرب يواكيم لوف الذي قاد ألمانيا على الأقل إلى نصف النهائي قبل 2018، ومنحها لقب 2014 في البرازيل بعد فوز صارخ على الدولة المضيفة 7-1 في نصف النهائي، استعادت ألمانيا القليل من بريقها تحت إشراف هانزي فليك الذي لم يخسر في أول 13 مباراة. لكن نهاية دور المجموعات في دوري الأمم الأوروبية نهاية سبتمبر، حيث أهدر الألمان فرصة التأهل إلى نصف النهائي بسقوط على أرضهم أمام المجر صفر-1 وتعادل مع إنجلترا 3-3 بعدما كانوا متقدمين 2-صفر، كشفت عن ثغرات دفاعية جدية ومشكلات متكررة في إنهاء الهجمات أمام مرمى الفريق الخصم. على الرغم من اكتفائه بخوض أقل من 60 دقيقة منذ أواخر سبتمبر بسبب الإصابة، يعوّل فليك على مولر (33 عاماً) الذي يخوض النهائيات للمرة الرابعة. وغاب مولر عن فريقه بايرن منذ دخوله بديلاً في الفوز على برشلونة الإسباني 3-صفر في نهاية الشهر الماضي في دوري أبطال أوروبا بسبب مشكلة في الورك، لكنه عاود تمارينه بشكل كامل مع المنتخب الوطني في قطر ويمني النفس بأن يكون في جاهزية تامة لمساعدة «مانشافت» على محاولة الفوز بلقبه الخامس، لكنه لا يريد الذهاب بعيداً في تفكيره والمقاربة هي «التعامل مع كل مباراة على حدة، يجب علينا أولاً أن نتخطى دور المجموعات هذه هي الأولوية، بعدها سنتعامل مع خصمنا التالي والتفكير به، لن نشغل أنفسنا قبل البداية بهوية خصومنا وفي أي دور سنلتقيهم». وشدّد «هذا الأمر لم يكن يوماً طريقة تفكير منتخب ألمانيا». وأمام مولر شخصياً فرصة ذهبية لتعزيز سجله المونديالي البالغ 10 أهداف وربما الوصول إلى رقم مواطنه ميروسلاف كلوزه الذي يتصدّر لائحة هدافي النهائيات ب16 هدفاً أمام ظاهرة البرازيل رونالدو (15) والألماني الآخر «المدفعجي» الراحل غيرد مولر (14)، لكنه «لا أفكر بالأهداف الشخصية. هدفنا هو على الدوام الفوز بالبطولة وسنقدم كل ما لدينا كي يخرج المنتخب منتصراً، إذ نجحنا في ذلك سنكون أكثر الناس سعادةً. وإذا تمكنت من تسجيل بعض الأهداف في هذه الرحلة وتمكن فريقنا من الفوز بالبطولة، فسأكون أكثر سعادةً». وفي ظل وجود ثمانية لاعبين محترفين في ألمانيا، بينهم سبعة في الدرجة الأولى «بوندسليغا»، تعوّل اليابان على عامل معرفتها بالألمان لمحاولة الخروج بنتيجة إيجابية تبقي بها حظوظها على نيل إحدى البطاقتين إلى ثمن النهائي. وفي أول لقاء بين المنتخبين على الصعيد الرسمي، تبدو إسبانيا مع مدربها لويس أنريكي ومجموعة من الشبان والكثير من لاعبي برشلونة (8)، مرشحة لتخطي كوستاريكا على ملعب «الثمامة». وكان ظهير تشلسي الإنجليزي المخضرم سيسار أسبيليكويتا «متحمسّاً» لخوض النهائيات بفريق «جريء» يعج بالشبان يتقدّمهم ثلاثي برشلونة بيدري وغافي وأنسو فاتي، قائلاً «ما يفاجئني هو جرأتهم، لا يخشون أي شيء، تشعر بالسعادة عندما ترى انسجامهم في اللعبة وجاهزيتهم في هذا العمر». وبانتظار المبارزة بين العملاقين الأوروبيين الأحد في الجولة الثانية، يمني المنتخبان الياباني والكوستاريكي النفس الخروج بأقل ضرر ممكن من الجولة الافتتاحية للبقاء في صلب الصراع على بطاقتي المجموعة.
