دعا رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن ابراهيم آل خليفة في تصريحات إلى وكالة "فرانس برس"، إلى توزيع عادل لحصص القارات في كأس العالم 2026 التي سيشارك فيها 48 منتخبا. وكان مجلس الاتحاد الدولي للعبة "فيفا" أقر في كانون الثاني (يناير) تعديلا يحظى بتأييد رئيس الاتحاد جاني إنفانتينو، يقضي برفع عدد المنتخبات في المونديال من 32 إلى 48 موزعة على 16 مجموعة، من دون أن يحدد بعد الحصص الجديدة للقارات بموجب هذا التوزيع. وقال الشيخ البحريني: "لقد أعلنّا سابقا تأييدنا التام لقرار رفع عدد منتخبات كأس العالم إلى 48 منتخبا اعتبارا من نسخة العام 2026، وذلك لما يمثله هذا القرار من أهمية استراتيجية في النهوض بمنظومة كرة القدم العالمية من النواحي الرياضية والإقتصادية والإعلامية، كما أنه يتيح الفرصة أمام العديد من المنتخبات لبلوغ نهائيات الحدث العالمي للمرة الأولى، وينعكس بالتالي على تطور اللعبة في مختلف إنحاء العالم". وأضاف رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: "نتطلع الآن لعملية توزيع مقاعد نهائيات كأس العالم، مؤكدين على ضرورة أن ترتكز تلك العملية إلى أسس واضحة وشفافة، إطارها الرئيس توفير العدالة في حصص القارات". ولم يحدد الرئيس البحريني للاتحاد الآسيوي الحصة التي ترغب آسيا في الحصول عليها، لكنه جدد موقفه القائل بأن القارة تستحق زيادة متميزة في مقاعدها، وذلك نظرا إلى قوتها الاقتصادية الكبيرة والشعبية الواسعة للعبة في دولها وتطور مستواها. وفي هذا الإطار قال الشيخ سلمان: "سنعمل بكل ما أوتينا من عزم على أن تنال القارة الآسيوية نصيبا وافرا من توزيع المقاعد الجديدة، ولدينا أكثر من تصور في هذا الإطار، ونحن حريصون على التنسيق مع مختلف الأطراف المعنية من أجل التوصل إلى توزيع عادل ومرض للجميع".