أكد وزير الدفاع الأمريكي ليون بانيتا أمس الأربعاء أن الولاياتالمتحدة تهدف إلى إنهاء دورها القتالي بأفغانستان بحلول النصف الثاني من عام 2013. وكان هدف الولاياتالمتحدة وحلف شمال الأطلسي (ناتو) هو سحب جميع القوات القتالية بحلول نهاية 2014 من أفغانستان، حيث تقاتل الحكومة المدعومة دوليا وتحالف بقيادة الناتو متمردي طالبان. جاءت تصريحات بانيتا للصحفيين بينما كان متجها إلى بروكسل لعقد اجتماع مع وزراء دفاع حلف الناتو. ونقلت صحيفة "واشنطن بوست" عنه القول:"هدفنا هو إتمام عملية الانتقال كاملة في 2013.. نأمل أن نكون قادرين خلال ما بين منتصف إلى الجزء الثاني من عام 2013 على تحقيق انتقال من دور قتالي". كما نقلت الصحيفة عن مسئول لم يذكر اسمه القول إنه "لم يتم اتخاذ قرار نهائي حول أي شيء" فيما يتعلق بقرارات خطى الانسحاب إلى أن يجتمع قادة الناتو خلال قمة بشيكاغو في منتصف مايو. وقال بانيتا إن الانتقال المبكر من دور قتالي لا يعني بالضرورة أن جميع القوات المقاتلة سوف تغادر أفغانستان قبل نهاية 2014 . وأوضح أن أعمال التدريب والمساعدة وحتى القتال يمكن أن تستمر. وتابع:"سنظل نحتفظ بدور قوي إلى حد ما ... ولا يعني هذا أننا لن نكون على أهبة الاستعداد للقتال".