شهدت سوق المشالح حركة دائبة من قبل المتسوقين في الفترة الماضية، ويفضل الكثيرون أن يكون المشلح أحسائي الصنع لجودته وفخامته وتميزه.. حيث اشتهر الأحسائيون بصناعة النسيج منذ القدم، وأشهرها صناعة المشالح التي انتقلت إلى بعض البلدان العربية بعد هجرة أرباب هذه الصناعة التي تعتمد على مهارات يدوية عالية في حياكة النقوش المذهبة في المشالح. وقد أسهم بعض المشتغلين بها في نشرها داخل وخارج المملكة وتصدير منتجاتهم إلى مختلف البقاع لتظل الأحساء قاعدة هذه الصناعة العريقة، كما يوجد توجه من بعض المستثمرين لتطوير هذه الصناعة وذلك بتوفير صناعات مساندة أو أساسية لها إذ يوجد حاليا مصنع لنسيج أقمشة المشالح ينتج العديد من أنواع الأقمشة الفاخرة.. وتتركز صناعة النسيج في كل من مدينتي الهفوف والمبرز ويقوم عليها عدد من الأسر المعروفة، وقد اشتهرت الأحساء ببروز مجموعة من الأسر تمتهن صناعة الأقمشة من خيوط الغزل المحلي المستمد من صوف الغنم أو وبر الإبل. وتنامت هذه الصناعة مع مرور الزمن، حتى أصبحت تجارة ضخمة.يقول الباحث في التراث الشعبي سعيد بن عبد الله الوايل: إن من أهم الدول التي استقطبت الحرفيين الأحسائيين دولة البحرين التي كانت تشكل مركزا أو ملتقى للحرفيين من الأحساء والقطيف وعمان وسواحل فارس بسبب الحركة التجارية والاقتصادية النشطة بها. وتعد حرفة المشالح من أهم الحرف التي هاجر أصحابها إلى مناطق مختلفة في الخليج لأهمية هذه الحرفة ودورها الاجتماعي ولما عرف عن ابن الأحساء من قدرة فنية وذوقية في حياكة وتطريز المشلح الخليجي بأشكال فنية بديعة وأدت تنقلات الحرفيين إلى زيادة حصيلتهم المعرفية واستفادتهم من الأشكال والأنماط الفنية في البلدان التي سافروا إليها، وبالتالي امتزاج ثقافتهم وخبراتهم بالآخر، كما ساهمت بعض السلع التجارية والمنسوجات التي كانت تفد إلى المنطقة من دول مختلفة في إثراء مخيلة الحرفيين.. ويؤكد الوايل أن الأحساء من المجتمعات العريقة والمستقرة، الأمر الذي استوجب تعدد الأنشطة اليومية التي أدت لازدهار وتطور الفنون والصناعات الحرفية، وذلك ما مكنها من الوصول إلى درجة عالية من الإتقان، فقد ذكر (وليام بالجريف) في وصفه للحرف الأحسائية بأن المشالح المصنوعة في الأحساء لا مثيل لها في أي مكانٍ في العالم. وأكد رئيس غرفة الأحساء صالح بن حسن العفالق أن المشلح الحساوي أرقى أنواع المشالح في العالم إلا أن صناعته تواجه العديد من المعوقات والتحديات وقد تقلص حجم مبيعاته السنوية إلى 20 مليون ريال. وبين المدير التنفيذي لجهاز السياحة في الأحساء علي الحاجي خلال ورقة العمل التي ألقاها في هذه الورشة رؤية الهيئة في الاستثمار في الحرف والصناعات اليدوية وبالتحديد صناعة المشالح التي تنطلق من كون النشاط الحرفي إرثا وطنيا ومجالا لتوفير فرص العمل ومصدرا لتنمية الموارد الاقتصادية وعاملا لإنعاش الحركة التجارية والسياحية حيث تسعى المملكة إلى تنمية قطاع الحرف والصناعات اليدوية تنمية متوازنة ومستديمة تحقق تنوعا اقتصاديا وثراء اقتصاديا، وأشار إلى أن رؤية الهيئة المستقبلية تتمثل في التنسيق مع الشركاء وتوفير فرص عمل لكافة فئات المجتمع من الرجال والنساء والطلب المتزايد على الصناعات اليدوية وتصدير بعض المنتجات الحرفية للخارج وإيجاد مجمعات للحرفيين ومشاركة المتطوعين من الأهالي. وقال الدكتور نذير عليان الأستاذ المشارك بجامعة الملك فيصل: لتوسيع النشاط التسويقي للمنتج وبصفة خاصة على المستوى الدولي يجب استخدام تكنولوجيا التجارة الالكترونية. وحول أبرز التحديات والمشكلات التي تواجه صناعة المشالح الأحسائية ذكر أنور الجوهر أحد المشتغلين بالصناعة أن من أبرز تلك التحديات صعوبة توفر بعض المواد الأولية مثل (الزري) وتحكم بعض الموردين في هذه المواد باحتكارها وارتفاع الأسعار والعزوف عن الشراء ومنافسة المستورد للصناعة اليدوية المحلية على حساب الجودة.. وأشار إلى أن العمالة والتدريب من أهم الإشكاليات التي تواجه هذه الصناعة.
