يعتبر برنامج جوجل إيرث برنامجا خرائطيا وجغرافيا معلوماتيا كان يطلق عليه في الأصل EarthViewer 3D أنشأته شركة كي هول Keyhole وهي شركة امتلكتها جوجل سنة 2004. يرسم البرنامج خريطة للأرض عن طريق تركيب الصور التي تم الحصول عليها من صور الأقمار الصناعية، والتصوير الجوي ونظم المعلومات الجغرافية الثلاثية الأبعاد الخاصة بالكرة الأرضية. وهي متاحة تحت ثلاثة تراخيص مختلفة: جوجل إيرث نسخة مجانية محدودة المهام ؛ جوجل إيرث بلاس (محجوبة) الذي يتضمن ميزات إضافية ؛ وجوجل إيرث برو ($ 495 في السنة)، والذي صمم للاستخدام التجاري. تم إعادة نشر المنتج باسم جوجل إيرث في عام 2005، وهو الآن متاح للاستخدام علي الحواسب الشخصية بنظام تشغيل ويندوز 2000 والأحدث، ونظم تشغيل ماك X 10.3.9 والأحدث، ونظام تشغيل لينوكس كيرنل 2.4 أو التالي (تم إصداره في 12 يونيو 2006)، ونظام تشغيل FreeBSD. جوجل إيرث أيضا متاح كمتصفح (تم إصداره في 2 يونيو سنة 2008) (لمتصفح موزيلا فيرفكس 3، سفارى، إنترنت إكسبلورر. وأيضا أصبح متاحا على نظام تشغيل آي فون في 27 أكتوبر 2008، كتحميل مجاني من متجر التطبيقات. بالإضافة إلى اصدار تحديث من Keyhole based client، أضافت جوجل أيضا صورا للأرض على قاعدة بيانات موقعهم القائم على برمجيات الخرائط. أدى إصدار جوجل ايرث للجمهور في يونيو 2005 بالتسبب في زيادة أكثر بعشر مرات في وسائل الإعلام التي تغطي الكرة الأرضية الافتراضية من عام 2005 و 2006، دافعا الجمهور للاهتمام بالتكنولوجيا الخاصة بالجغرافيا وتطبيقاتها. وتم طرح خدمة الخرائط الإلكترونية عام 2005 عام مدعومة بصور الأقمار الصناعية عالية الجودة من قبل قوقل Google Earth ومايكروسوفت MSN Virtual Earth وياهو Yahoo Maps وأمازون Maps.A9 ودجتل قلوبل DigitalGlobe وهي المرة الأولى التي تتاح فيها مثل هذه الخدمة مجاناً للأفراد العاديين بعد أن كانت مقتصرة على وزارات الدفاع والشركات ذات الاختصاص. مزايا طرح الخرائط والصور الجوية ... أتاح فيض كبير من المعلومات وخلق وسائل حديثة للتعامل معه حيث تمكن المبرمجون من فك شفرة قوقل إيرث وأخذوا يضيفون ويعدلون عليه مما جعل مزودي هذه الخدمة يرحبون بهذا التدخل ويشجعونه من خلال طرحهم أدوات واجهة المبرمجين API ، مما جعل المستخدمين يستطيعون أن يضيفوا على الخرائط الكثير من الإضافات والمعلومات القيمة وربط هذه الخرائط بالمواقع ذات الصلة وباتت هذه الزيادات والمعلومات المدمجة في الخرائط أهم من الخرائط ذاتها. مشاكل طرح الخرائط لا يمكننا تحميل هذه التقنية الحديثة مسئولية الجرائم التي حدثت وتمت بسبب هذه الخرائط والصور، فمن البديهي أن كل سلاح له حدان فلا يمكننا ان نوقف إنتاج السيارات بسبب حوادث الطرق أو نستغني عن الكهرباء لان هناك من صعقوا وماتوا بسببها كذلك تقنية الخرائط الاليكترونية هناك لصوص استغلوا هذه التكنولوجيا لتنفيذ جرائم سطو وسرقة مثال ذلك. قصة كنيسة انجلترا قال متحدث باسم الكنيسة إن لصوصا استعانوا بخدمة Google Earth لاستهداف أسقف مصنوعة من الرصاص فوق أبنية تابعة للكنيسة بهدف بيعها في أسواق المعادن الرائجة فكلما ارتفعت أسعار الرصاص سرقت (الأسقف الرصاصية) من الكنائس. وقال مفوض للعقارات خلال مناقشة في بلدية Westminster أنه تم تقديم نحو ثمانية آلاف بوليصة تأمين ضد سرقة الرصاص تقدر قيمتها بنحو 23 مليون جنيه إسترليني خلال السنوات الثلاث الماضية وفي كثير من الحالات بدلت كنائس سقوفها لكي تستهدف مرة أخرى وتم ادراج العديد من الكنائس التابعة لكنيسة انجلترا وعددها 16 ألفا في التأمين الذي يشمل حماية منظمة الأبنية ذات القيمة التاريخية التي يعود تاريخها لمئات السنين. سرقة للمواقع التاريخية ذكر Mike Harlow أحد المؤرخين البريطانيين فى حديث صحفي لإذاعة BBC البريطانية إن لصوص المعادن والآثار يقومون بالاستعانة بموقع Google Earth الإلكتروني وبعض المواقع الإلكترونية الأخرى التى أتاحت لهم الوصول إلى أماكن المواقع التي بها مبانٍ تاريخية بكل سهولة وهذه المباني مليئة بمواد قديمة ترجع للتراث البريطاني القديم وتصلح للسرقة والبيع و إن المواد والتحف التاريخية الموجودة بتلك المباني معرضة لتهديدات ومخاطر كثيرة وأكد وقوع أكثر من 75 ألف جريمة سطو وسرقة للمواقع التاريخية فى عام 2011 فقط. وذكر Mike Harlow أن خدمات الخرائط قد غامرت بعرض المعلومات والبيانات عن المواقع التاريخية والثرية بمواد التراث القديم على شبكة الإنترنت لكل البشر. يستخدم الكثير من الناس التطبيقات لإضافة بيانات خاصة بهم، لجعلها متاحة من خلال مصادر متعددة مثل نظم Bulletin Board أو المدونات المذكورة في القسم أدناه. تستطيع جوجل إيرث أن تظهر كل أنواع الصور التي تغطي سطح الأرض وأيضا خدمة خريطة الإنترنت للعملاء. تدعم جوجل إيرث إدارة البيانات الجغرافية الثلاثية الأبعاد من خلال بنية اللغة الخاصة بكي هول كيه إم إل لدى جوجل إيرث القدرة على إظهار صورة ثلاثية الأبعاد للمباني والمنشآت (مثل الجسور)، والتي تتكون من موافقة المستخدم على استعمال نموذج لبرنامج ثلاثي الأبعاد سكتش أبفي الإصدارات السابقة لجوجل إيرث (قبل نسخة 4) كانت صور المباني ثلاثية الأبعاد تقتصر على بعض المدن وبأداء فقير وبدون بنية. العديد من المباني والمنشآت من مختلف أنحاء العالم الآن لها تفاصيل ثلاثية الأبعاد، بما فيهم (ولكن ليست مقتصرة عليهم) المباني الموجودة في الولاياتالمتحدة، كندا، ايرلندا، الهند، اليابان، المملكة المتحدة، ألمانيا، وباكستان والمدن، وأمستردام والإسكندرية. في أغسطس 2007 أصبحت هامبورج أول مدينة ظاهرة كليا بالصور الثلاثية الأبعاد وذلك متضمن بنية الصورة كما في الواجهات. تمت إضافة مدينة ويستبورت الأيرلندية لجوجل إيرث الثلاثي الأبعاد في 16 يناير 2008. نموذج «ويستبورت الثلاثي الأبعاد» صممته شركة تصوير ثلاثي الأبعاد تدعى AM3TD مستخدمة تكنولوجيا المسح بالليزر من مسافات طويلة والتصوير الرقمي وذلك هو النموذج الأول الذي يتم تصميمه لمدينة أيرلندية. وكما أنه تم تطويره في البداية لمساعدة الحكومة المحلية لتنفيذ مهام تخطيطها للمدينة وذلك يتضمن أعلى جودة لبنية صورة واقعية والتي يمكن العثور عليها في أي مكان في جوجل إيرث. التصاميم الثلاثية الأبعاد متاحة لبعض المباني والمنشآت حول العالم من خلال موقع جوجل 3D Warehouse [9] وغيرها من المواقع. أضافت جوجل مؤخرا ميزة تسمح للمستخدمين بمراقبة سرعة حركة المرور في وقتها عن طريق دوائر كهربائية مثبتة كل 200 ياردة. في النسخة 4.3 التي تم إصدارها في 15 أبريل 2008، أصبح جوجل عارض الشارع مكملا تماما للبرنامج وسامحا له ان يزود مستوى رؤية للشارع في مواقع كثيرة. في 17 يناير 2009، تم عمل تحديث كامل لجوجل إيرث الخاص بصور قاع المحيط بصور جديدة من SIO, NOAA, US Navy, NGA وGEBCO. تسببت الصور الجديدة في جعل الجزر أصغر، مثل بعض الجزر المرجانية في جزر المالديف لتصبح غير مرئية بالرغم من انه تم تحديد شواطئها تماما