طور باحثون من جامعة نورث كارولينا في مدينة تشابل هيل خلايا بيتا اصطناعية، تطلق الإنسولين استجابة لارتفاع مستوى السكر في الدم. ومن المفترض أن يؤدي استخدام هذه الخلايا في المستقبل إلى تخليص مرضى السكري من الحاجة الدائمة إلى حقن الإنسولين، بحسب مقال علمي نشر في مجلة "Nature Chemical Biology". وتؤدي خلايا بيتا "نوع من خلايا البنكرياس مسؤولة عن إفراز الإنسولين"، الاصطناعية الدور الرئيس نفسه الذي تقوم به خلايا البنكرياس، وتحتوي على نفس الغشاء الذي يغلف الخلايا في البنكرياس وتحتوي على حويصلات مليئة بالإنسولين، فإذا وجدت هذه الخلايا الاصطناعية داخل الأوعية الدموية فإن الحويصلات "تشعر" بنسبة الغلوكوز في الدم، وعند ارتفاعها تقوم بإفراز الإنسولين، ما يؤدي إلى انخفاض نسبة السكر في الدم. ويؤكد الباحثون أن الفئران بحاجة لحقن بالإنسولين لمرة واحدة كل خمسة أيام لتنظيم مستوى السكر في الدم، من دون خلايا بيتا الموجودة في البنكرياس، وهم يخططون لتحسين هذه النسبة لدى حيوانات كبيرة عن طريق لصقة طبية جلدية مثلا، أو زراعة خلايا بيتا تحت الجلد وتبديلها مرة كل أسبوع.
