أبدى الكرواتي برانكو ايفانكوفيتش مدرب فريق الاتفاق الاول لكرة القدم سعادته الكبيرة بالفوز العريض الذي حققه فريقه على نجران في ربع نهائي كأس العهد السعودي لكرة القدم والتأهل لملاقاة الأهلي في نصف النهائي بجدة. وقال برانكو: «وضعت يدي على قلبي بعد التقدم بثلاثية بيضاء خشية لحاق نجران بالتعادل وتكرار سيناريو الدوري إلا أن لاعبينا أثبتوا أنهم رجال مواقف، وأكدوا انهم استوعبوا الدرس النجراني في الدوري جيدا ولم يمنحوا الفرصة لنجران لفرض سيطرتهم أو تناقل الكرة بشكل مريح بسبب الضغط المكثف من لاعبينا عند فقدان الكرة وانتقالها للاعبي نجران. وتابع برانكو : "حذرت اللاعبين قبل المواجهة من ان مباريات الكأس ليس لها أمان ولا تعترف بأية فوارق فنية. فرغم الفارق بيننا وبين نجران في سلم ترتيب الدوري إلا انه كان لديه ما يمكنه من الوصول للمربع الذهبي خاصة أن له مواقف سابقة معنا على وجه التحديد ولديه لاعبون جيدون يمكنهم مفاجأة أي منافس، إلا أن لاعبينا كانوا على قدر المسئولية وكانوا في الموعد أمام نجران وحققوا فوزا مستحقا قوامه ثلاثية بيضاء مقرونة بالمستوى". وعن تجديد عقده مع الفريق وامكانية استمراره للموسم المقبل قال برانكو : "الحديث عن التجديد للاتفاق سابق لأوانه، لان هناك أمورا كثيرة أضعها في الاعتبار قبل التجديد، وهذه الأشياء لا تتعلق بالأمور المادية، فالمادة هي آخر ما أفكر فيه من أجل البقاء هنا، بعد التعامل الراقي الذي وجدته من قبل ادارة النادي وحرصهم على صنع فريق ينافس في البطولات وايضا روح التحدي التي لمستها من الجميع هنا وهو ما يجبرك على البقاء بغض النظر عن قيمة العقد من الناحية المالية. كما أني أشعر براحة تامة في الدمام "المدينة الساحرة "، إلا أنني وكما قلت لك هناك أمور بعيدة كل البعد عن الماديات هي التي ستحكم بقائي من عدمه وأول تلك الأمور تلبية نداء الوطن فلا أخفيك سرا أنني تلقيت عرضا خلال الفترة الاخيرة من قبل المسئولين عن الاتحاد الكرواتي لكرة القدم لتدريب منتخب بلادي، وتلبية نداء الوطن شرف لاي انسان يسعى لنيله أيا كان موقعه. عشقي للتحدي قادني لسحر «الشرق» .. وأستغرب إخلاص هذا الرجلوكشف برانكو انه لا يستطيع رفض تولي مسئولية منتخب بلاده في هذا الوقت تحديدا، خاصة بعد الاتهامات التي نالت منه مؤخرا في كرواتيا، بأنه دائم التهرب من خدمة منتخب بلاده. وأوضح برانكو ان من بين الأشياء التي سينظر إليها بعين الاعتبار وسيحرص على أخذ مشورتها في التجديد أسرته فمتى ما وافقت أسرته على البقاء ، وذلك في حالة عدم تدريب المنتخب الكرواتي، سأوافق على التجديد للاتفاق فورا، وتابع برانكو " لا أعتقد أن عائلتي وزوجتي سيمانعان التجديد للاتفاق فأنا أشعر براحة تامة هنا". ولم يفت برانكو الاشادة بالمدرب الوطني سمير هلال الذي أكد انه أحد أبرز المخلصين لناديه، مبدياً استغرابه من إخلاصه الشديد للكيان الاتفاقي على عكس ما لمسه في الأندية الأخرى. كما أشاد برانكو بلاعبي فريق الاتفاق الذين تم تصعيدهم للفريق الأول هذا الموسم مثل : يحيى عتين وابراهيم البراهيم ومحمد الزبيدي ومبارك وجدي، الذي أثنى على عطائهم كثيرا، مؤكدا أنهم سيشكلون مستقبل الفريق الاتفاقي لسنوات مقبلة. كما أبدى برانكو استغرابه من عدم انضمام لاعبي الاتفاق للمنتخب السعودي الأول لكرة القدم على الرغم من تألقهم اللافت للانظار ، بالاضافة الى صغر سنهم، وأكد ان هناك أكثر من لاعب اتفاقي يستحق تمثيل وارتداء قميص الأخضر في المحافل الدولية. واختتم برانكو حديثه قائلا : إنه جلس مع الادارة الاتفاقية لوضع الخطط المستقبلية للفريق ووضع سقف للطموحات التي تريد الادارة تحقيقها خلال العام المقبل، وان كان يرى ان الطموحات لا يجب ان تقف عند سقف محدد. وقال : إنه وضع الخطوط العريضة للادارة الاتفاقية التي يمكنها ان تسير عليها في الموسم المقبل سواء كان على رأس الادارة الفنية للفريق أم لا. هؤلاء يستحقون ارتداء قميص الأخضر ولا أعرف لماذا يتجاهلهم ريكارد؟