على السجاد الأحمر وبحضور رئيس الوزراء، استقبل منتخب ألبانيا في تيرانا رغم إقصائه من الدور الاول في كأس اوروبا 2016 لكرة القدم. وفي مشاركتها الاولى في بطولة كبرى، حققت البانيا فوزًا تاريخيًّا على رومانيا 1- صفر الاحد الماضي في ليون، ولم يكن كافيًا ليؤهّلها الى دور ال16 كأحد افضل المنتخبات التي احتلت المركز الثالث في مجموعتها. واستقبل رئيس الوزراء ادي راما اللاعبين في مطار تيرانا الدولي قبل الصعود الى حافلة مكشوفة. وسجلت البانيا هدفها الوحيد عن طريق ارماندو صاديقو، بيد انها خسرت مرتين امام سويسرا صفر-1، وفرنسا صفر- 2 في اللحظات الاخيرة. ونال قائد المنتخب لوريك سانا مع اللاعبين مفتاح المدينة الرمزي وجوازات سفر دبلوماسية، كما ستحفر أسماؤهم على مدخل الملعب الوطني الجديد الذي سينتهي فيه العمل بعد سنتين بسعة 23 ألف متفرج. وقال وزير الخارجية ديتمير بوشاتي: «الرياضة قد تكون طريقة جيدة لممارسة الدبلوماسية، ولقد اظهرتم أنكم سفراء البانيا امام العالم». وتقاطر آلاف المتفرجين رغم الحرارة المرتفعة (38 مئوية) لمرافقة اللاعبين من المطار الى وسط المدينة، حيث غطت الاعلام الألبانية الشوارع. وقال مدرب المنتخب الايطالي جاني دي بيازي: «أعتقد أن عالم كرة القدم بدأ يأخذنا على محمل الجد، اذا كانت المعجزات تبنى على الهزائم، ما قمنا به في فرنسا قد يكون بداية معجزة. سأبقى هنا حتى حصول تلك المعجزة». وقررت الحكومة الالبانية منح مكافأة بقيمة مليون يورو للاعبين الذين شاركوا في النهائيات.