حقق عضوا مجلس الشيوخ الامريكي الجمهوري تيد كروز والديموقراطي برني ساندرز فوزا كبيرا السبت في سلسلة جديدة من الانتخابات التمهيدية للحزبين، لكن كلا من دونالد ترامب وهيلاري كلينتون عزز موقعه كالمرشح الاوفر حظا لحزبه. وحقق تيد كروز الذي يؤكد انه الحصن الاخير في المعسكر الجمهوري في مواجهة دونالد ترامب فوزا كبيرا في ولايتين من اصل اربع في انتخابات السبت، هما كنساس وماين. لكنه لم يتمكن من فرض نفسه امام قطب العقارات في لويزيانا الولاية الواقعة في جنوب البلاد وكانت الاهم في انتخابات السبت من حيث عدد المندوبين. وفاز ترامب ايضا في كنتاكي، حسب تقديرات محطات التلفزيون الاميركي ليرفع بذلك الى 12 عدد عمليات الاقتراع التي فاز فيها ترامب حتى اليوم مقابل ستة لكروز. في المقابل، سجل السناتور عن فلوريدا ماركو روبيو مزيدا من التراجع في السباق الى البيت الابيض. وقال ترامب في مؤتمر صحافي في ويست بالم بيتش في فلوريدا "سادعو شخصيا الى انسحابه من السباق. وانا مستعد لمواجهة تيد". وقبل ذلك، اكد كروز الذي يقدم نفسه على انه البديل الوحيد لترامب انه لمس في نتائج الاقتراع السبت "استمرارا" لتقدمه لدى ناخبي الحزب الجمهوري. واضاف كروز في ايداهو حيث يقوم بحملته "ما نراه هو ان المحافظين والجمهوريين يتجمعون حولي". وستجري الجولة المقبلة من الانتخابات التمهيدية الجمهورية الثلاثاء في ولايات ميشيغن وميسيسيبي وايداهو وهاواي قبل "ثلاثاء كبير" آخر في 15 مارس في خمس ولايات كبرى بينها فلوريدا. وفي ختام الانتخابات التمهيدية سيعلن المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في يوليو مرشحه للاقتراع الرئاسي الذي حصل على اكبر عدد من اصوات المندوبين. اما المرشحان الجمهوريان الآخران اي روبيو وحاكم اوهايو السابق جون كاسيك، فلم يحققا اي تقدم. ولم يفز روبيو حتى الآن سوى بولاية واحدة هي مينيسوتا بينما لم يحقق كاسيك اي فوز. وما زال الخطاب الذي ألقاه دونالد ترامب مساء الخميس يهز الحزب الجمهوري. الا انه من غير المؤكد ان تكون الحملة التي اطلقتها ضده نخبة الحزب الجمهوري بما فيها المرشح السابق للرئاسة الامريكية في 2012 ميت رومني، كافية لوقف تقدمه. ويثير خطابه اللاذع شكوكا في امكانية انتخابه في نوفمبر، بما في ذلك في صفوف اقرب المقربين منه. وقال ترامب في مدينة ويشيتا في ولاية كنساس السبت ان "النظام التقليدي ضدنا". واضاف "سنعمل على تغيير الامور بشكل كبير جدا، كما سنفعل ذلك بسرعة كبيرة جدا، وستكونون فخورين بذلك". وقد ألغى الملياردير في اللحظة الاخيرة مشاركته السبت في المؤتمر السنوي للمحافظين الامريكيين المتشددين قرب واشنطن. وحصل ترامب على اكبر عدد من المندوبين الجمهوريين حيث فاز في 12 من الولايات ال19 التي جرى فيها التصويت حتى الان. الا ان كروز حصل على عدد اعلى من المندوبين مقارنة مع ترامب السبت. وفاق كروز التوقعات في كنساس حيث حصل على نسبة دعم 48,2% اي اكثر من ضعفي ترامب الذي لم يحقق سوى 23,3% في المعسكر الديموقراطي، انعش فوز برني ساندرز في ولايتي كنساس ونبراسكا حملة المرشح الذي يهاجم باستمرار اوساط المال، بعدما اضعف الى حد كبير بعد "الثلاثاء الكبير" عندما فازت كلينتون في سبع ولايات.