إن أحدا من مناهضي عرفات أو مؤيديه لم يكن ليستطيع أن يمنع هذا الاحترام المبهم من أن يعتريه عند مشاهدة لحظة رحيله للعلاج عن أرض فلسطين، المصدر الرئيسي لقوته وحياته. فعرفات الذي صارع لعقود طويلة من أجل تلك الأرض تحول إلى واقع سياسي ورمز لعودة الفلسطينيين الى أراضيهم، فرضا نفسيهما على العالم بأسره. السبب أن عرفات الذي يعتبره الفلسطينيون بطلا والإسرائيليون إرهابيا ويعترف حتى المقربون اليه بعدم القدرة على فهمه أو فك شفرة تصرفاته هو رجل فكرة وحيدة تتمثل في إنشاء دولة فلسطينية مستقلة مهما تكن الوسائل في سبيل تحقيق هذا الهدف. ان عرفات استطاع إلى حد كبير صهر الفلسطينيين في بوتقة القومية الفلسطينية على الرغم من المآسي التي ألمت بهم جراء بعض تصرفاته وأخطائه. المهم إن عرفات أثار الكثير من المشاعر المتضاربة في الغرب، فبينما يحترمه الكثيرون لصلابته وجلده وإصراره على تحقيق أهدافه ينفرون منه كذلك لتقلبه وتطرفه. ان الحب والتقدير اللذين بهما يحظى عرفات من الفلسطينيين سببهما أن عرفات يمثلهم بكل ما تحمله تلك الكلمة من معنى. فبينما ظهر قادة العرب والغرب وإسرائيل بالقاهرة أثناء توقيع اتفاقيات أوسلو عام 1994 في ملابسهم الانيقة وتفوح منهم رائحة الثقة وربما الغرور، ارتدى عرفات ملابس رثة وظهر بمظهر مذل. السبب ان عرفات داهية فقد أراد بذلك أن يخدعهم بالعملة الوحيدة التي يملكها لتحقيق أهدافه، فها هم يملكون كل شيء، الدولة والمال والجيش والسلاح بينما يظهر هو في صورة اللاجئ الفلسطيني المجرد من كل شئ. اما الوضع الفلسطيني في حالة رحيل عرفات فإن أحد الاحتمالات هو تفشي الفوضى والاضطرابات السياسية التي لا تزال حتى الآن مقموعة بفضل السلطة الوطنية الرمزية لعرفات. وقد تسفر تلك الفوضى السياسية عن حرب أهلية بين الفصائل الفلسطينية، خاصة بين فتح وباقي الجماعات الإسلامية المتطرفة. الاحتمال الثاني هو أن تؤدي الرهبة من تفشي تلك الفوضى السياسية إلى الوحدة، حتى وإن كانت وحدة مؤقتة، فيتم اختيار خليفة لعرفات يقضي على الخلافات ويرأب الصدع بين الفلسطينيين. اما موقف خليفة عرفات العصيب، فمن ناحية ينبغي عليه أن يواجه الاحتلال الإسرائيلي ومن ناحية أخرى أن يدخل مع الإسرائيليين في مفاوضات لتحقيق السلام المنشود. السبب إن خليفة عرفات سيكون في وضع لا يحسد عليه فعليه تولي ميراث من شعب ممزق يعاني منذ أربع سنوات من الحرب وأكثر من ثلث قرن من الاحتلال. اما احتمال الاضطراب الذي سيلحق بالإسرائيليين برحيل عرفات فكبير، فمزاعم شارون بعدم وجود شريك فلسطيني جدير بالتفاوض معه في وجود عرفات الذي وصمه بتبني سياسة الإرهاب، تغلغلت في الكيان الإسرائيلي وعقلية الإدارة الأمريكية للرئيس بوش حتى بات من الصعب تغييرها. فبماذا سيتحججون بعد رحيل عرفات؟ الحقيقة هي أن اسرائيل كان لديها شريك للوصول للتسوية،فقط في وجود عرفات. ومن المرجح أن يستغرق خليفة عرفات وقتا طويلا لتحقيق استقرار السلطة الوطنية الفلسطينية، والحصول على ثقة ودعم الفلسطينيين الضرورين لتقديم تنازلات صعبة تتطلبها معاهدة سلام حقيقية. خلاصة القول إن إسرائيل ستكتشف ولكن بعد أن يكون الوقت قد فات، أنها فقدت فرصة عظيمة بتجاهلها و إذلالها لعرفات طوال السنوات العصيبة السابقة، فكما تحول شارون من مهندس للحركة الاستيطانية في الضفة وغزة إلى من يسعى بحماس الى تفكيكها، ربما كان عرفات- رمز صراع الفلسطينيين ومأساتهم - هو الآخر من يتخلى عن مطالبهم الخاصة بالقدس وحق العودة.
