بدأت شحنات النفط الخام السعودي إلى أوروبا تبحر عبر رأس الرجاء في جنوب إفريقيا بعد عامين من الجفاف، حيث وصلت الناقلة العملاقة "نيو فيجوروس" المحملة بمليوني برميل من الخام إلى ميناء "انتفر" في شمال فرنسا مطلع الأسبوع، وهي الأولى خلال عامين تقريبًا للقيام برحلة من المملكة إلى شمال غرب أوروبا عبر رأس الرجاء الصالح وهي رحلة تستغرق تقريبًا ضعف الوقت كالمسار المعتاد عبر قناة السويس. فيما تبحر الآن ناقلتان عملاقتان على الأقل بنفس الاتجاه. وفي حين قلبت جائحة الفيروس التاجي سوق النفط رأساً على عقب، إلا أن الوباء يرسل أيضاً موجات صادمة عبر صناعة الشحن. ومن كاليفورنيا إلى جبل طارق، تراكمت الناقلات مع تعامل الموردين مع أكبر وفرة شهدها العالم وأصبحت الموانئ مزدحمة. ومع نفاد خيارات التخزين، ووفرة الوقود بأسعار منخفضة تاريخياً، وقيمة الشحنات التي من شبه المؤكد أنها سترتفع في المستقبل، تأخذ بعض السفن رحلات نادرة، غالبًا ما تطيل مساراتها حتى تنشأ ظروف أكثر ملاءمة. وقال بيتر ساند، كبير محللي الشحن في مجموعة بيمكو الصناعية: "يسعى الجميع إلى تأجيل تسليم الشحنات في الوقت الحالي، إلى جانب أسعار الوقود المنخفضة للغاية، من المنطقي أن تبحر السفن حول رأس الرجاء الصالح". وبعد أسبوعين من الإبحار في نيو فيجوروس إلى فرنسا، شرعت ناقلة عملاقة أخرى، "نيو هارموني" في نفس الطريق حول إفريقيا، وفقًا لبيانات تتبع السفن التي ترصدها بلومبرج لاحظت بعد أسبوعين من ذلك، قيام سفينة ثالثة "نيو بايونير" بنفس الاتجاه. وهناك حالات متفرقة أخرى للرحلات الطويلة حيث لا تبحر ناقلات النفط من أوروبا عادة حول طرف أميركا الجنوبية، ولكن في الشهر الماضي، قامت شركة بسارا بذلك في طريقها إلى تسليم أول خام نرويجي إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة في 11 عامًا. فيما كانت "ترايدنت ليبرتي" هي أول ناقلة عملاقة على الإطلاق تقوم بتحميل النفط الخام الكردي في جيهان على ساحل البحر المتوسط ونقله، على الأرجح إلى الصين، حول ساحل إفريقيا، فيما تتحرك الشحنات إلى الصين عادة على السفن الصغيرة عبر قناة السويس. وعزيت الدوافع لهذا الأبحار في ظل بعض المشكلات المعروفة في سوق النفط التي تدعم عمليات التسليم البطيئة. وفي أوروبا وحدها، تبلغ كمية الخام في التخزين العائم الآن رقمًا قياسيًا 28.9 مليون برميل، وفقًا لشركة تتبع السفن "فورتيكسا". وفي الوقت نفسه، يتعامل التجار مع حالة السوق المعروفة باسم "الكونتانغو" حيث الأسعار على المدى القريب هي أقل من تلك الأبعد. وقال بوراك سيتينوك، رئيس قسم الأبحاث في مجموعة "شيبروكنق" في لندن: "لقد تغيرت الأمور منذ أن بدأت وفرة النفط والكونتانجو الواسع في السيطرة على الأسواق". وقال إن الناقلات كانت تسرع عندما تكون محملة بالبضائع وتبطئ عندما تكون فارغة لتوفير المال بتكاليف الوقود. الآن، يرى العكس. "لقد بدؤوا في التباطؤ عندما كانوا محملين بسبب وجود مساحة محدودة جدًا للتفريغ، وكونتانجو واسع يجعل البضائع أكثر قيمة في وقت لاحق". وربما لا يكون هناك تأثير واضح لحدوث اضطراب في السوق أكثر من الرحلة حول رأس الرجاء الصالح. بالإضافة إلى السفن الثلاث المحملة بالنفط الخام التي أبحرت في الأسابيع الأخيرة، فإن ناقلة النفط "بي دبليو تريتون" قد سافرت أيضًا حول جنوب إفريقيا من أصل شرق السويس، كما يظهر تتبع الناقلات. وكانت هناك ناقلتان أخرتا على الأقل متجهتان في البداية إلى أوروبا ولكن تم تحويلهما بدلاً من ذلك إلى غرب إفريقيا. وقال جاي مارو، كبير المحللين في "فورتكسا" متحدثًا عن ناقلات المنتجات: "إذا كان بإمكانك تأخير تسليمك، فيمكنك الوقوف لكسب المزيد من المال من البضائع الخاصة بك أكثر مما لو كنت قد هرعت لتسليمه في أقرب وقت ممكن". وتعد الناقلات الفائقة أكبر من أن تمر عبر قناة السويس بحمولة كاملة، لذلك يتم تفريغها بشكل عام في محطة أنابيب بالقرب من نهاية البحر الأحمر للممر المائي وإعادة تحميلها بمجرد وصولها إلى البحر الأبيض المتوسط. وبالنسبة لرحلة من الخليج العربي إلى شمال غرب أوروبا، تستغرق الرحلة عادةً أكثر من ثلاثة أسابيع بقليل.
