يواجه منتخب قطر لكرة القدم حامل اللقب خطر الخروج مبكرا من منافسات "خليجي 23" المقامة حاليا في الكويت حتى الخامس من يناير المقبل، في حين يملك نظيره العراقي فرصة كبيرة بالتأهل الى نصف النهائي. في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية في الدور الأول اليوم الجمعة، تلعب قطر مع البحرين، والعراق مع اليمن. ويتصدر المنتخب العراقي ترتيب المجموعة برصيد أربع نقاط متقدماً بفارق الاهداف على البحرين، وتأتي قطر ثالثة بثلاث نقاط، وأخيراً اليمن من دون رصيد. ويعتبر اللقاء الأول مفصليا بالنسبة للطرفين إذ يحتاج المنتخب القطري الى الفوز ولا شيء سواه للاستمرار في الدفاع عن اللقب عاما 2014، فيما سيكون التعادل كافياً لنقل المنتخب البحريني إلى دور الأربعة. وفقد القطري الصدارة التي تبوأها بعد الجولة الأولى بفوزه الكبير على اليمن 4-صفر، وخسارته امام العراق 1-2 في الجولة الثانية على الرغم من انه كان متقدماً بهدف حتى ما قبل نهاية الشوط الاول. واجرى المدرب الأسباني فيليكس سانشيز تبديلات عدة على التشكيلة التي واجهت العراق. من جهته، يدرك المدرب التشيكي للمنتخب البحريني ميروسلاف سكوب أن خوض اللقاء بفرصتي الفوز او التعادل قد يضع لاعبيه تحت ضغط نفسي اكبر من منافسه، ما دعاه الى التأكيد على اهمية اللعب لتحقيق الفوز على قطر. في المباراة الثانية، تبدو مهمة العراق سهلة على الورق في مواجهة المنتخب اليمني الذي بات خارج المنافسة رسمياً بعد تلقيه هزيمتين متتاليتين. واستعاد المنتخب العراقي الذي يكفيه التعادل لبلوغ نصف النهائي، بريقه في اللقاء مع قطر بعد بداية متوسطة امام البحرين انتزع فيها هدف التعادل 1-1 في الدقائق الأخيرة. بدوره، سيحاول المنتخب اليمني الباحث عن فوز اول خلال مشاركاته الثماني في المسابقة، وداع البطولة بظهور مشرف امام العراق. وبعد الخسارة الكبيرة امام قطر في الجولة الافتتاحية، قدم اليمنيون اداء مغايراً في اللقاء الثاني مع البحرين وكانوا قاب قوسين او ادنى من الخروج بنقطة التعادل.