أرسنال والسيتي في مهمة سهلة مع إطلالة العام الجديد

يبحث أرسنال عن الحفاظ على صدارة الدوري الإنكليزي لكرة القدم في افتتاح عام 2014، عندما يستقبل كارديف سيتي المتواضع اليوم (الأربعاء) في المرحلة ال20.
ونجح أرسنال بالبقاء في المركز الأول بعد فترة سيئة لم يذق خلالها طعم الفوز، وسقط سقوطاً كبيراً أمام مانشستر سيتي (6-3)، فتخطى وست هام ونيوكاسل (3-1) و(1-صفر) على التوالي خارج ملعبه.
وحافظ «المدفعجية» على الصدارة بفارق نقطة يتيمة في ختام دور الذهاب عن مانشستر سيتي المتألق راهناً، ونقطتين عن جاره اللندني تشلسي.
ورأى مهاجم أرسنال الدولي ثيو والكوت أن تحسن أداء فريقه دفاعياً قد يحسن حظوظه بالمنافسة على اللقب: «يمكنكم ملاحظة ذلك في المباريات العشر الأخيرة لنا في الموسم الماضي، بدأت الأمور تتحسن وكان الفريق بأكمله صلباً هذا العام».
وتابع: «شكك كثيرون في إمكان الفوز في آخر مباراتين خارج أرضنا، فأظهرنا طباعنا القوية وتحسننا كل أسبوع».
وعلى رغم غياب نجمي الفريق الويلزي أرون رامسي والألماني مسعود أوزيل، تعززت صفوف المدرب الفرنسي أرسين فينغر بعودة المهاجم الألماني لوكاس بودولسكي، ولاعب الوسط التشيخي توماس روزيسكي، والمدافع لوران كوسيلني من الإصابة.
وقد يجري فينغر تغييرات إضافية قبل ثلاثة أيام من مواجهة جاره اللدود توتنهام في الدور الثالث من كأس إنكلترا.
ويفتتح مانشستر سيتي الوصيف المرحلة على أرض سوانزي سيتي ال11، والذي لم يفز في آخر خمس مباريات.
وعاش فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني شهراً رائعاً في كانون الأول (ديسمبر)، إذ فاز 6 مرات في 7 مباريات في كل المسابقات (تعادل مع ساوثهامبتون).
وكان حامل لقب 2012 في المركز الثامن في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، فحقق 7 انتصارات في آخر 8 مباريات في الدوري.
وقال بيليغريني: «أعتقد أنه كان شهراً رائعاً بالنسبة إلينا. تقدم أرسنال علينا بفارق 6 نقاط، ومن المهم أن ننهي العام في هذه المرتبة».
وتابع: «ليس سهلاً أن تعوض 6 نقاط في شهر واحد. نستمر في كأس الرابطة ودوري أبطال أوروبا، لذا أعتقد أن أول ستة أشهر من الموسم كانت جيدة لنا».
وعانى حارس سيتي الدولي جو هارت من جرح مزعج تحت عينه خلال الفوز الأخير على كريستال بالاس (1-صفر) الأحد، لكنه سيكون جاهزاً لمواجهة سوانزي بعد 6 غرزات لمعالجة الجرح.
ويقدم هارت مستوى جيداً بعد إبعاده لفترة عن التشكيلة الأساسية إثر أخطاء فادحة مطلع الموسم.
ويعود إلى تشكيلة «سيتيزنز» الأرجنتيني بابلو زاباليتا، والعاجي يحيى توريه، والإسباني ألفارو نيغريدو بعد إراحتهم أمام بالاس.
من جهته، يأمل المدرب الدنماركي ميكايل لاودروب بأن يتحسن فريقه سوانزي بعد بدايته البطيئة.
وبعد فوزه المهم على ليفربول (2-1)، يحل تشلسي الثالث على ساوثهامبتون التاسع الذي تراجع كثيراً بعد بدايته القوية، فلم يفز سوى مرة واحدة في آخر 8 مباريات. وعلى رغم تقدم البلوز في الترتيب، أصر مدربهم البرتغالي جوزيه مورينيو أن فريقه لا يزال في فترة انتقالية.
ورأى قلب دفاع تشلسي جون تيري الذي خاض مباراته ال600 أمام ليفربول أن «الشوط الأول كان الأفضل لنا هذا الموسم، كان الضغط جيداً بتعليمات تكتيكية من المدرب».
ويغيب قلب الدفاع البرازيلي دافيد لويز عن رحلة ساوثهامبتون لنيله بطاقة صفراء خامسة، ويتوقع أن يبتعد لاعب الوسط فرانك لامبارد، والمدافع الصربي برانيسلاف إيفانوفيتش بسبب الإصابة أمام ليفربول.
وكانت الخسارة الأخيرة لساوثهامبتون الأحد أمام إيفرتون (2-1)، لتستمر سلسلة لاعبي المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوشيتينو بتقديم أداء جيد ونتائج سلبية.
وبعد خسارتين متتاليتين على أرض مانشستر سيتي وتشلسي بنتيجة واحدة (1-2) تراجع ليفربول إلى المركز الخامس، ويأمل بإيقاف السلسلة عندما يستضيف هال سيتي العاشر.
وأصر الأرلندي الشمالي براندن رودغرز مدرب ليفربول على عدم تكرار الأخطاء المكلفة في مواجهة الذهاب مع هال عندما خسر (3-1) مطلع كانون الأول (ديسمبر): «الأمر بسيط، نحن على أرضنا ونتوقع الفوز. لقد خاب أملنا كثيراً بالمباراة هناك. لقد كشفونا ولم نكن في يومنا».
ويخوض هال المباراة بعد اكتساحه فولهام بسداسية نظيفة افتتحها المصري أحمد المحمدي.
ويستعيد رودجرز خدمات قائده ستيفن جيرارد بعد شفائه من إصابة أبعدته لنحو ثلاثة أسابيع، لكن الفريق الأحمر سيفتقد إلى الويلزي جو ألن والمدافع الفرنسي مامادو ساخو بسبب الإصابة على ملعب «ستامفورد بريدج»، كما يغيب المهاجم الدولي دانيال ستاريدج والمدافعان الإسباني خوسيه أنريكي وجو فلاناغان.
ويختتم مانشستر يونايتد حامل اللقب المرحلة بمباراة قوية مع ضيفه توتنهام بعد فوزه في مبارياته الأربع الأخيرة وتسلقه الترتيب إلى المركز السادس بفارق الأهداف عن توتنهام.
ويعيش الفريقان موسماً صعباً، فيونايتد خسر خمس مرات في أول 15 مباراة، وأقال توتنهام مدربه البرتغالي أندريه فيلاش بواش بسبب سوء النتائج.
لكن يونايتد فاز في مبارياته الست الأخيرة في كل المسابقات، فيما لم يخسر توتنهام في الدوري تحت إشراف مدربه الموقت تيم شيروود الذي يعتمد طريقة 4-4-2.
ويستعيد المدرب الأسكتلندي ديفيد مويز خدمات مهاجمه الدولي واين روني بعد غيابه عن الفوز الأخيرعلى نوريتش (1-صفر) لإصابة عضلية في فخذه، لكنه سيفتقد مجدداً للهداف الهولندي روبن فان بيرسي. وتعادل الفريقان (2-2) ذهاباً في «وايت هارت لاين»، وفاز سبيرز في زيارته الأخيرة إلى «أولد ترافورد» (3-2).
وفي بقية المباريات التي تقام الأربعاء، يلعب فولهام مع وست هام يونايتد، وسندرلاند مع أستون فيلا، ووست بروميتش مع نيوكاسل، وكريستال بالاس مع نوريتش، وستوك مع إيفرتون.