لأول مرة... ياباني يقود «محطة الفضاء الدولية»

قال مسؤولون أمس (الأربعاء) إن أول رائد فضاء ياباني عاش على متن المحطة الفضائية الدولية يستعد لرحلة للعودة إليها لكنه سيكون هذه المرة قائداً للمحطة.
ومن المقرر أن يغادر كويتشي واكاتا وهو من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، في كانون الثاني (نوفمبر) ويرافقه إثنان من رواد الفضاء المخضرمين من الولايات المتحدة وروسيا.
ومن المتوقع أن يتولى واكاتا (50 عاماً) قيادة محطة الأبحاث المدارية في آذار (مارس) ليكون أول رائد فضاء ياباني يتولى قيادة مهمة فضائية مأهولة.
وقال واكاتا في مؤتمر صحفي في مركز جونسون الفضائي في هيوستون «هذا يعني الكثير لليابان أن يكون لها ممثلها الخاص الذي يقود المحطة الفضائية الدولية».
وأضاف قائلاً «هذا علامة فارقة لليابان... أن تكون لها هذه التجربة».
وأصبح واكاتا في 2009 أول رائد فضاء من اليابان يعيش على متن مختبر الأبحاث الذي بلغت تكلفته 100بليون دولار والموجود على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض.
واليابان واحدة من الدول ال15 المشاركة في المشروع وزودت المحطة بأكبر وأدق مختبر والمعروف باسم كيبو وقدمت أيضاً سفن شحن لإعادة الإمداد.
وشارك واكاتا في رحلتين ضمن برنامج مركبات المكوك الفضائي لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية «ناسا» والتي توقف الآن استخدامها، ويستعد لرحلته الرابعة مع رائد الفضاء الأمريكي ريك ماستراتشيو والروسي ميخائيل تورين.