تضاربت تصريحات مسؤولي الزمالك بعد الهزيمة القاسية للفريق «الأبيض» أمام مضيفه أورلاندو بايرتس الجنوب أفريقي (1-4) في الجولة الثالثة من دور الثمانية «المجموعات» بدوري أبطال أفريقيا لكرة القدم. فبينما اعترف المدير الفني حلمي طولان بأن فريقه أقل من منافسيه من حيث الإمكانات والقدرات، وهو ما يضعف فرصته في المنافسة على اللقب، شدد المدرب العام أسامة نبيه على قدرة لاعبيه في تخطي مواجهاته المقبلة وبلوغ نصف النهائي. ويتذيل الزمالك المجموعة الأولى بنقطة وحيدة من تعادله مع مواطنه الأهلي في الجولة الأولى، فيما سقط أمام ليوباردز الكونغولي وأورلاندو الجنوب أفريقي في الجولتين الثانية والثالثة. وقد رفض المدير الفني للزمالك حلمي طولان ما وصفه بتضليل جماهير ناديه، إذ قال للموقع الرسمي للنادي «الأبيض»: «لن أخدع جماهير الزمالك بكلمات معسولة ووعود لا تجد ما يدعمها على أرض الواقع، نحن أقل فرق المجموعة من حيث الإمكانات والقدرات». وأوضح: «يكفي أننا نخوض المباريات بقائمة لا تزيد على 18 لاعباً وأحياناً تقل عن 16 لاعباً فقط. أما بقية فرق المجموعة، فتتمتع بالعديد من المقومات التي تبعد عنا بمسافات بعيدة ومنها الأهلي». ولم ينكر طولان أن الأهلي يعاني مثل الزمالك، بسبب الأحداث السياسية في مصر، وعدم وجود مسابقة محلية تسهم في تأهيل اللاعبين وإعدادهم. وشدد مدرب الزمالك على أنه لا يبحث عن مبرر للهزيمة، مؤكداً تحمله المسؤولية، لكنه طالب من يوجه سهام النقد بدرس ظروف فريقه بعين فاحصة ومحايدة للمقومات التي يملكها الجهاز الفني، وهي الهزيمة الثانية للزمالك بإشراف طولان الذي خلف البرتغالي جورفان فييرا. وفي جهة نظر متناقضة، أكد المدرب العام للزمالك أسامة نبيه إمكان تأهل فريقه إلى نصف نهائي دوري أبطال أفريقيا، مشدداً على أن كرة القدم لا تعترف بالمستحيل. وقال نبيه لموقع ناديه إن فرصة التأهل ما زالت موجودة على رغم صعوبة موقف الزمالك في المجموعة. وأضاف: «الفريق مر بظروف صعبة، منها الغيابات المؤثرة، وكذلك توقف النشاط الكروي في مصر، فضلاً عن رحيل مجموعة كبيرة من العناصر الأساسية، ولكننا نسعى إلى التعويض في المباريات الثلاث المتبقية، إذ إن الفوز بهم سيصعد بنا إلى نصف النهائي». كما قال نبيه في تصريحاته بالمؤتمر الصحافي بعد المباراة: «نبارك لفريق أورلاندو على الفوز، إنه فريق قوي وجيد، وسنسعى إلى تحقيق نتيجة أفضل بالقاهرة في لقاء الإياب». فيما رفض المدير الإداري للزمالك حمادة أنور تحميل الحارس محمود عبدالرحيم «جنش» مسؤولية الأهداف الأربعة، وقال في تصريحات تليفزيونية بعد اللقاء: «جنش لعب مباراة جيدة للغاية، وكان أحد أفضل لاعبي الزمالك». ولعب «جنش» للمرة الأولى على حساب الحارس الأساسي عبدالواحد السيد العائد من الإصابة أخيراً. من جانب آخر، صرفت إدارة الأهلي مكافأة فورية للاعبي الفريق «الأحمر» بعد الفوز الثمين على ليوباردز الكونغولي في دوري أبطال أفريقيا وإنعاش آمال الفريق في بلوغ نصف النهائي بعدما رفع رصيده إلى 4 نقاط. وقال مدير الكرة في الأهلي سيد عبدالحفيظ لموقع ناديه، إن المكافأة تقدير للجهد الكبير الذي بذله اللاعبون في المباراة. وأضاف: إن الإصرار على الفوز في ظل الظروف الصعبة كان سبباً آخر للمكافأة. فيما أشاد المدير الفني للأهلي محمد يوسف بالفوز على بطل الكونغو بملعبه في ظل تأثر اللاعبين في الأوضاع بمصر،وقلقهم الكبير على أسرهم. وأكد أن هذا الفوز وضع فريقه على أعتاب صدارة المجموعة، مشيراً إلى أن أية نتيجة أخرى تعني خروج الأهلي من المنافسة. وعن مباراة العودة مع ليوباردز نهاية الشهر الجاري، قال يوسف: «لجنة الكرة ستتخذ قرارها في شأنها خلال ساعات، وأنا شخصياً أفضل إقامتها خارج مصر للبعد عن التوتر الحالي».