بعضهم يرتدي قمصاناً ضيقة وآخرون قمصاناً رياضية زاهية، ينتعلون صنادل ولكنهم في كل هذا يحاولون أن يبدوا رجالاً أشداء، يرفعون رؤوسهم إلى الأعلى ويقفون متأهبين: إنه اليوم الأول للمجندين الجدد في ثكنة لمقاتلي المعارضة في شمال سورية. وتحت أنظار مقاتلي المعارضة الذين يتحولون بحسب الظرف إلى مدربي رماية أو مدربين رياضيين، يحاول حوالى 20 شاباً يافعاً عراة الصدور متابعة التعليمات التي ستؤهلهم قريباً للانتقال إلى ساحات القتال «لتخليص سورية من الطغيان». ويقول أبو أحمد وهو شاب في الثانية والعشرين من العمر كان يدرس الميكانيك قبل أن تندلع الانتفاضة ضد الرئيس بشار الأسد، «لقد رأيت مقاتلي الجيش السوري الحر يطردون الجيش من المدينة، من أعزاز، هكذا تولدت لدي الرغبة في الانضمام إليهم». وانضم أبو أحمد الذي يقف مع رفاقه في صف شبه مستقيم، إلى صفوف مقاتلي المعارضة المسلحة لنظام الرئيس بشار الأسد الذي يحاول منذ عام ونصف بالحديد والنار قمع انتفاضة شعبية بدأت سلمية وتحولت مسلحة إزاء القمع الدامي للنظام. وفي جو أقرب إلى جو مدرسة منه إلى كلية حربية، يتعين على المدربين أن يلقنوا المجندين الجدد، وبعضهم لم يبدأ بحلاقة ذقنه بعد، كل شيء، من الأناشيد العسكرية إلى المشية العسكرية وحمل السلاح. وبرشاشات كلاشنيكوف أكل عليها الدهر وشرب تعيق حركتهم، يستلقي المقاتلون على العشب يقومون ببعض الحركات، ينهضون، يركعون، ثم يركضون في باحة الثكنة ثلاث دورات. بعدها ينتقل المجندون إلى حقل الرماية، وهو في الواقع ليس حقلاً ولا ميدان رماية بل مجرد فسحة أمام حائط لم يبق منه شبر إلا وعليه آثار الرصاص، وقد وضع أمامه لوح من الورق المقوى لاستخدامه في التصويب. وهنا يبدأ المدربون، الذين هم أيضاً كانوا مدنيين وحملوا السلاح بين ليلة وضحاها حين انفجرت المعارك، بالرماية وقوفاً أو ركوعاً. وما هي إلا لحظات حتى ترتسم أمارات الذهول على وجوه المجندين، فكل الرصاصات التي يطلقها مدربوهم تصيب اللوحة الكرتونية. ومدة التدريب التي يخضع لها هؤلاء المجندون تستمر حوالى شهر يمكن بعدها إرسالهم إلى جبهة القتال في حلب (شمال)، ثاني كبرى مدن البلاد وعاصمتها الاقتصادية والتي تبعد حوالى 60 كلم من أعزاز وتدور فيها معارك حامية الوطيس، كما يقول أحد المدربين ويدعى جاسم (31 سنة). ويشرح المدرب أن شهر التدريب ينقسم في الواقع إلى قسمين مدة كل منهما 15 يوماً. الفترة الأولى تتضمن التدريب النظري ودروساً عسكرية وبينها دروس في الدين، يليها فترة مماثلة من التدريب الميداني ولا سيما على السلاح والرماية. ويقول مدرب آخر: «هؤلاء الشبان يفضلون المجيء إلى هنا عوض الالتحاق بالخدمة العسكرية لأنهم يدركون أن الجيش يقتل الأطفال»، ثم يستدير عائداً إلى المجموعة التي يدربها يبث الحماسة في صفوفها بصيحاته المدوية. وفي داخل الثكنة يجلس عبد الكامل مساعد قائد كتيبة عمر بن العاص وهو مهندس في ال45 من العمر يقول إن هناك معياراً وحيداً لقبول المجندين الجدد وهو «يجب أن يؤمنوا بمبادئ الثورة وهي الحرية والعدالة والكرامة». وخلال جلسته القصيرة مع مراسلة وكالة فرانس برس غالباً ما تستقطع الحوار نغمة أغنية بالإنكليزية مصدرها هاتفه النقال الذي يرن مراراً وتكراراً، وفي هذا يقول إن سبب هذه الاتصالات المتكررة هو أن الكتيبة تقوم أيضاً بمساعدة السكان وتنظم عمليات توزيع المساعدات الإنسانية في المنطقة. وفي الخارج يستريح المجندون الشبان مستندين إلى حائط يفيئون ظله. فلحظة أول قتال لهم لا تزال تبدو بعيدة. ولكن بعد مرور أقل من ساعتين على زيارة مراسلة فرانس برس إلى الثكنة حتى قصفت مقاتلات الجيش النظامي الثكنة، ولكن من دون أن تصيب أيضاً، بحسب المقاتلين. وقد أتت إحدى القنابل التي ألقتها المقاتلات على جزء من الثكنة حيث كان المجندون ينجزون يومهم التدريبي الأول.