اتسمت الجولة الاولى من منافسات الدور ربع النهائي لدوري ابطال العرب لكرة القدم بالاثارة والندية بين الفرق واتفقت ثلاثة فرق "من دون علم مسبق" على انهاء الجولة بالتعادل ففي المجموعة الاولى تعادل الهلال السعودي مع مضيفه الاهلي المصري من دون اهداف بعد ان قدم الفريقان عرضاً مقنعاً. وتعادل ايضاً الاتحاد السعودي مع ضيفه الصفاقسي التونسي 1-1 وكاد الاول يتجرع مرارة الهزيمة للمرة الاولى في هذا الموسم ولكن المهاجم محمد امين انقذ الموقف في الرمق الاخير من عمر المباراة. وسجل الاهلي السعودي مع الاسماعيلي المصري آخر حالات التعادل 3-3. ويعتبر الزمالك المصري الوحيد الذي انتصر في هذه الجولة، بعد ان عاد من دمشق بثلاث نقاط غالية اثر فوزه على الطلبة العراقي 2-1، ما جعله يتصدر المرحلة الاولى. ويعد لقاء الاهلي مع الاسماعيلي الاقوى دون منافس وحفل اللقاء الذي اقيم على ملعب الامير عبدالله الفيصل بجدة اول من امس بأحداث دراماتيكية، ووصف النقاد والمحللون المباراة بأنها الاجمل حتى الآن في الدور ربع النهائي. سجل للأهلي لاعب الوسط خالد قهوجي العائد الى التألق من جديد واضاف المهاجم الشاب علي ضاوي الذي لعب عوضاً عن طلال المشعل واُبعد الاخير بسبب الارهاق الذي تعرض له الى جانب لاعب الوسط ابراهيم سويد. وانقذ المهاجم البديل الارجواني كارلوس سركسيان اصحاب الارض من الخسارة عندما احرز هدف التعادل في الوقت بدل الضائع من عمر المباراة. في المقابل جاءت اهداف "الدراويش" الثلاثة بواسطة يوسف جمال وعمر جمال وحسين عبدربه، وطرد الحكم الاماراتي فريد المزروعي مدافع الاهلي عماد صديق ونظيره في الاسماعيلي عمرو فهيم في منتصف الشوط الثاني. وفور انتهاء المباراة توجه مدرب الاسماعيلي الالماني ثيو بوكير الى الاعلام واطلق تصريحاً غريباً عندما قال: "للمرة الاولى اشاهد هؤلاء اللاعبين في فريقي وهم ليسوا من لعب معي في مصر". وانتقد بوكير وهو احد لاعبي الاتحاد السعودي في اوائل الثمانينيات من القرن الماضي اداء لاعبيه بشدة، مشيراً الى ان لاعبيه تعالوا على الكرة "لاعبونا دخلوا المباراة بثقة كبيرة وكانت النتيجة الخروج بنقطة واحدة والتفريط في فوز كان في متناول ايدينا". ورغم سيل انتقادات الالماني بوكير للاعبيه إلا انه اكد ان فريقه "سيقدم الافضل في المرحلة المقبلة وسيبلغ المرحلة النهائية". ومن جهته، اتفق مدرب الاهلي فلامير مع نظيره في الاسماعيلي حول نقطة عدم الرضا على مستوى اللاعبين، وكشف عن تفريط فريقه في الفوز وقال: "لم يستثمر فريقي عاملي الارض والجمهور وخرج متعادلاً والنتيجة غير مرضية". ولم يسلم المدرب الاهلاوي من الانتقادات لابعاده الدوليين طلال المشعل وابراهيم سويد "كان البديلان علي ضاوي ومحمد مسعد في مستوى الحدث وقدما مباراة رائعة وسأواصل بقية المباريات بهذه التشكيلة". وخالف قائد الاهلي حسين عبدالغني ماصرح به المدربان واوضح "قدمنا مباراة رائعة مع اشقائنا في الاسماعيلي واستمتع الجمهور العربي بالمستوى الفني". واكد عبدالغني ان فريقه تمكن من تجاوز الظروف الصعبة التي مرت به بعد خسارتهم نهائي كأس ولي العهد ووعد الجمهور الاهلاوي بتحقيق بطولة في نهاية المطاف.