حين بدأت الحرب على العراق انعزل الرسام قاسم السبتي في مشغله لينهمك في العمل بشغف، ولم يخرج منه إلا حين استولى الجنود الاميركيون على بغداد لوضع لوحاته في مكان آمن. ويقول الرسام 50 سنة في المشغل - المقهى الذي يمارس عمله فيه "كنت أشعر بيأس شديد. والقذائف تتساقط بقربي، بيد انني كنت أعمل بشكل هستيري. كنت أشعر ان الإبداع الفني يمثل نوعا ًمن التحدي لان هذه الحرب موجهة ضد الحضارة والفكر العراقيين". ورواق "حوار" المقام في فيلا بحي المنصور الراقي في بغداد مرسم ومكان مفتوح للجميع ينظم فيه قاسم حوارات وسهرات شعرية وموسيقية. ويضيف قاسم وهو جالس أمام الفيلا "أرى ان على الفنان ان يستمر في الإبداع، خصوصاً في مرحلة الحرب لمقاومة الشعور بالموت القريب". وخلال أشهر الحرب رسم قاسم مئة لوحة. وقال: "في يوم سقوط بغداد حملت لوحاتي في حقيبة وذهبت بالسيارة للالتحاق بزوجتي وأبنائي في القرية التي أتحدر منها" على بعد مئة كلم من العاصمة. واضاف: "كان مشهداً رهيباً... آلاف الناس يفرون وأعمدة الدخان تلف المدينة، أما أنا فلم أكن أفكر إلا في أمر واحد وهو إنقاذ لوحاتي". عرض قاسم لوحاته في باريس ضمن تظاهرة خصصت للفنانين العراقيين بعنوان "أقنعة النص" وشملت لصق وتجميع أغلفة كتب قديمة. ويقول قاسم ان الفكرة خامرته حين كان يتصفح كتاباً علمياً روسياً قديماً قبيل بدء المعارك. واضاف: "ذهبت الى باعة الكتب في شارع المتنبي وسط بغداد الذين يبيعون كل جمعة كتباً قديمة واقتنيت كل الكتب القديمة التي عثرت عليها وبينها كتب فيزياء وكيمياء فرنسية وكتب مدرسية قديمة". وكان ذلك زادي خلال أيام الحرب. وقال أحمد الفاهم وهو نحات وأستاذ فنون جميلة: "حاول الفنانون العراقيون، بسبب الحظر، ابتكار أفكار جديدة ومواد جديدة، ويمكن القول ان سنوات الحرب والحظر الدولي ولدت مدرسة عراقية معاصرة جديدة". واشار الى ان المدرسة العراقية هي "إحدى أهم المدارس العربية"، مضيفاً: "ان روادها مثل جواد سليم وخالد رحال هم من أدخلا الفن المعاصر الى العالم العربي" على حد قوله. وكان السبتي بحث عن لوحات هؤلاء الرواد في شوارع بغداد إثر سقوط المدينة وعمليات النهب التي لم تستثن المتاحف ولا مركز صدام للفن المعاصر الذي كان يضم مجموعات فريدة، وأعاد شراء أربعين لوحة من اللصوص ونظم أول معرض في رواقه اثر الحرب في حزيران يونيو الماضي تحت عنوان "تحية الى بغداد". وضم المعرض لوحات الرواد التي تم انقاذها ولوحات لرسامين معاصرين. وكتب المنظمون في سجل الرواق "لم نكن نعرف ان ثمن الحرية سيكون بهذه الفداحة والألم وان آلاف القطع الاثرية ستسرق ومكاتب ستحرق ومئات اللوحات ستدمر". واضافوا: "غير ان الفن والحكمة يظلان فينا ولن يذويا أبداً".