كشف نائب وزير الخارجية الروسي فاسيلي سريدين خلال حديثه إلى "الحياة" أن الرئيس فلاديمير بوتين ينوي زيارة الشرق الأوسط قريباً في إطار "تكثيف" موسكو نشاطها في المنطقة، وشدد على أن الوضع هناك سيكون من أهم محاور المحادثات بين بوتين ونظيره الأميركي بيل كلينتون في موسكو. وأكد أن روسيا تسعى إلى التعاون مع أميركا وليس إلى منافستها في الشرق الأوسط. وتابع ان الرئيس يولي اهتماماً كبيراً لشؤون الشرق الأوسط وسيقوم بجولة "السنة الجارية". وقال إن الحديث عن الشرق الأوسط "سيكون جدياً للغاية" خلال زيارة كلينتون لموسكو، لكنه أضاف ان روسيا "تريد ان تتعاون لا أن تتنافس" مع واشنطن. وعن دور روسيا في عملية السلام، قال سريدين إن وزير الخارجية ايغور ايفانوف على صلة مستمرة بزملائه في المنطقة، وأكد أنه سيزورها في وقت قريب لمواصلة محادثاته. ورداً على سؤال عن الوضع في جنوبلبنان في ضوء قرار إسرائيل تسريع عملية الانسحاب، قال نائب الوزير إن موسكو "لا ترى خطراً" في الانسحاب وتنفيذ القرارين 425 و426، لكنها "قلقة من احتمال ظهور مشاكل"، وهي تشدد على ضرورة وجود ترابط بين المسارين اللبناني والسوري. وسألت "الحياة" سريدين هل كان رئيس جهاز "الموساد" السابق داني ياتوم طلب أثناء زيارته موسكو أخيراً تدخل روسيا لدى "حزب الله" لمنع تصعيد العمليات أثناء الانسحاب، فأجاب: "هذا موضوع حساس لا أريد الخوض فيه". وهل تنوي موسكو ان تقتدي بباريس وتصدر بياناً عن ان الرحلات الجوية المدنية إلى العراق ليست مشمولة بقرارات مجلس الأمن؟ أجاب سريدين ان الموقف الفرنسي "فيه انصاف"، وشدد على تقارب مواقف روسيا وفرنسا والصين، لكنه ذكر ان بلاده لا تنوي إصدار تصريح مماثل للفرنسي. وسُئل سريدين عن صحة ما يقوله مسؤولون إسرائيليون عن تعاون مع موسكو في مكافحة "التطرف الإسلامي"، فأجاب ان هناك "تعاوناً لمكافحة الارهاب الذي هو عدو للعرب". وزاد ان تطوير العلاقات مع إسرائيل "ليس على حساب العرب".