لم يكن احد يسمع بماريو جارديل عندما تعاقد معه بورتو البرتغالي في أغلى صفقة في تاريخ النادي العريق الذي دفع 8 ملايين دولار لنادي غريميو بورتو اليغري البرازيلي للتخلي عنه عام 1996، لكنه سرعان ما أثبت انه يستحق هذا المبلغ خصوصاً انه سجل 8 أهداف في دوري أبطال أوروبا في موسمه الأول منها هدفان في مرمى ميلان الايطالي العتيد في مباراة انتهت بفوز بورتو 3-2 على ملعب سان سيرو في ميلانو ووصفها بأنها الأفضل في حياته. وباستثناء لون بشرته فإن لا شيء يوحي بأن جارديل المولود في 18 أيلول سبتمبر عام 1973 في فورتا ليزا، هو من البرازيل التي انجبت الى العالم نجوماً على مدى العقود الأربعة الأخيرة أبرزهم الأسطورة بيليه وزيكو ورونالدو، فهو خلافاً لمواطنيه لا يتمتع بفنيات عالية عندما تكون الكرة في حوزته، لكن قوته تكمن في التسديدات الرأسية وارتقائه في الهواء علماً بأن بعض النقاد يؤكدون بأنه يطير عن الأرض 120 سنتمتراً ويلقبونه بالهليكوبتر، كما انه يتميز بحاسة التهديف ويكون دائماً في المكان المناسب في الوقت المناسب. ويعتبر المشككون في قدرات جارديل بأن احرازه لقب هداف الدوري البرتغالي في المواسم الأربعة الماضية يعود بالدرجة الأولى الى ضعف مستوى الدوري المحلي، والمنافسة المحصورة بين بنفيكا وسبورتينغ لشبونة. لكن جارديل رد على منتقديه في دوري ابطال أوروبا الذي يجمع النخبة من الأندية فتوج هدافاً لها مرتين آخرها العام الماضي عندما احرز 10 أهداف بالتساوي مع البرزايلي ريفالدو برشلونة الاسباني والاسباني راوول ريال مدريد، كما انه نجح في هز شباك بايرن ميونيخوبرشلونة وغيرها من الفرق العريقة. وبعد ان أثبت أنه من طينة الهدافين النادرين أعرب اكثر من ناد أوروبي عن رغبته في التعاقد معه لكن لسان حاله كان يقول دائماً "أنا سعيد في بورتو ولا أنوي الانتقال الى ناد أوروبي آخر" الى ان سال لعابه للعرض الخيالي الذي تقدم به غلطة سراي التركي نهاية الموسم الماضي فلم يتردد في القبول، ووقع على عقد لمدة أربع سنوات يتقاضى بموجبه 4.3 ملايين دولار سنوياً ما يجعله احد أفضل اللاعبين دخلاً الى جانب البرازيليين رونالدو وريفالدو والفرنسي زين الدين زيدان والايطالي اليساندرو دل بييرو والبرتغالي لويس فيغو. وكان غلطة سراي الذي توج بطلاً لكأس الاتحاد الأوروبي بتغلبه على ارسنال بركلات الترجيح الموسم الماضي في حاجة الى مهاجم لسد الثغرة التي تركها العملاق حقان شوكر المنتقل الى انتر ميلان الايطالي، فوجد ضالته في جادريل. وكان الحمل ثقيلاً على جارديل نظراً لما كان يتمتع به شوكر من رصيد شعبي هائل لدى انصار النادي التركي، لكن لم ينتظر طويلاً لكي يؤكد الى مسؤولي النادي وأنصاره بأنه خير خلف لخير سلف فراح يسجل الهدف تلو الآخر في الدوري المحلي، وهز الشباك ست مرات في مبارياته الأربع الأولى، قبل ان يقود فريقه الى الفوز بكأس أوروبية ثانية هي الكأس السوبر الأوروبية بتسجيله هدفي الفوز في مرمى ريال مدريد احد أعرق الأندية الأوروبية على الاطلاق. ويقول جارديل حول تفضيله الانتقال الى غلطة سراي بدلاً من أندية أوروبية عريقة أمثال بايرن ويوفنتوس: "لقد اخترت غلطة سراي لأنه قدم لي أفضل الشروط ولأن الكرة التركية تخطو خطوات كبيرة الى الأمام". وأضاف: "يجب ان اعترف بأنني كنت أفضل الانتقال الى احد الأندية الأوروبية العريقة لكي ألفت أنظار مدرب منتخب البرازيل لأنني أريد ان أخوض مونديال 2002 في كوريا الجنوبية واليابان، لكنني لم استطع رفض العرض الخيالي من غلطة سراي". وأوضح أن "هناك العديد من اللاعبين البرازيليين في الدوري التركي أبرزهم الحارس المخضرم كلاوديو تافاريل كما ان غلطة سراي بدأ يثبت انه من أندية النخبة وخير دليل على ذلك احرازه كأس الاتحاد الأوروبي الموسم الماضي". وقلة من اللاعبين سجلوا أهدافاً أكثر من المباريات التي خاضوا لكن الأمر ينطبق على جارديل الذي سجل 150 هدفاً في 146 مباراة خاضها مع بورتو خلال أربعة مواسم ويقول في هذا الصدد: "عندما لا أسجل أهدافاً اخرج من المباراة حزيناً، المهم بالنسبة الى دخول الكرة الشباك وليس جمالية الهدف". بدأ جارديل مسيرته في نادي فيورفياريو عام 1993 بعد ان أحرز بطولة العالم للناشئين مع البرازيل في استراليا، ثم انتقل الى فاسكو دا غاما وسجل في صفوفه 82 هدفاً، ثم الى غريميو وهز الشباك 62 مرة. وبدأ كشافو الأندية الأوروبية يتابعون مبارياته باهتمام، وتقدم ناديا رينجرز الاسكتلندي وبنفيكا البرتغالي بعرضين لضمه لكن بورتو نجح في الحصول على "العصفور" النادر. وتأقلم جارديل بسرعة في صفوف فريقه الجديد نظراً لتقارب البلدين ثقافياً كما كان الشعب البرتغالي ودود للغاية وتربطه بالبرازيل علاقة تاريخية. ويقول جارديل: "السنوات الأربع التي أمضيتها في بورتو كانت رائعة بالنسبة الى النادي وإليَّ شخصياً، فقد توجت هدافاً للدوري المحلي أربع مرات وهدافاً لدوري أبطال أوروبا مرتين وأحرزت البطولة ثلاث مرات، وأنا أدين للنادي بالكثير فهو الذي وثق بامكاناتي وأطلق شهرتي". ويبقى حلم جارديل ان يخوض كأس العالم ويحرز اللقب الغالي لكنه يعترف بصعوبة المهمة "لعبت في صفوف المنتخب البرازيلي 7 مباريات ولم أسجل سوى هدف واحد في مرمى تايلاند، وعموماً فالآداء البرازيلي لا يناسبني لأنه يعتمد بالدرجة الأولى على التمريرات القصيرة الأرضية في حين أنني اعتمد كثيراً على التمريرات العرضية العالية داخل المنطقة، لكنني لم أيأس وبمجرد استدعائي لخوض تصفيات المونديال يعني بالنسبة الي ان المدرب في حاجة الى خدماتي". أرقام وطرائف سجل جارديل 7 اهداف في مدى 45 دقيقة في مباراة فريقه بورتو ضد جوفنتورد عام 1998 في مسابقة كأس البرتغال، علماً بأنه نزل احتياطياً في مطلع الشوط الثاني عندما كانت النتيجة 1- صفر... أما النتيجة النهائية فكانت 9-1. ولد ابن ماريو جارديل ويدعى فيلهو في 18 أيلول سبتمبر عام 1996 في بورتو، وهو التاريخ نفسه الذي ولد فيه اللاعب أيضاً عام 1973. كان جارديل الأفضل دخلاً في الدوري البرتغالي مليونا دولار سنوياً، أما الآن فيتقاضى 4.3 ملايين دولار ما يضعه بين أفضل خمسة لاعبين في أوروبا. بدأ حياته حارساً للمرمى لكنه انتقل الى مركز رأس الحربة نظراً لموهبته التهديفية.