يدخل الزمالك بطل الكأس الافرواسيوية 1997 مباراة اليوم في المرحلة الأخيرة من الدور الأول لكأس مصر لكرة القدم على ملعبه في القاهرة ووسط جمهوره الكبير ضد منافسه المغمور الشرقية للدخان - درجة ثانية - والحرج الشديد يحيط بموقفه الصعب. ويحتاج الشرقية للدخان، الذي يقوده المدرب جمال عبدالله مدافع الزمالك السابق الى التعادل الذي يكفيه للتأهل للدور الثاني - ثمن النهائي - على حساب الزمالك، ولو نجح الدخان الذي تعادل قبل أيام مع المقاولين العرب في اقتناص التعادل وإقصاء الزمالك فإنه سيحقق كبرى مفاجآت كرة القدم المصرية منذ 43 عاماً، وسيكون أول فريق درجة ثانية يقصي الزمالك من كأس مصر على مر التاريخ، وكان السويس الرياضي أقصى الاهلي من كأس مصر عام 1995 في القاهرة وهزمه 4/1 عندما كان الاهلي بطلاً للدوري والسويس في الدرجة الثانية. ويمتلك الشرقية للدخان عدداً من لاعبي الاهلي السابقين ابرزهم أحمد عبدالفتاح وهاني العقبي، وسبق له الفوز في المرحلة الأولى على عمال المنصورة 4/صفر، بينما فاز الزمالك على عمال المنصورة - درجة ثالثة - بهدف واحد فقط، وتعادل الفريقان في مباراتيهما ضد المقاولين العرب بالنتيجة نفسها 1/1، ويحتل الدخان المركز الأول في المجموعة برصيد 4 نقاط متفوقاً بفارق الأهداف عن الزمالك. ويأتي المقاولون العرب ثالثاً وله نقطتان، ولكن صعوده مضمون لأن مباراته الثالثة والأخيرة سهلة جداً ضد عمال المنصورة في القاهرة ويحتاج المقاولون الى الفوز بفارق هدفين للتأهل بغض النظر عن نتيجة مباراة الزمالك والدخان. ويدفع الهولندي رود كرول المدير الفني للزمالك بنجومه الاساسيين في المباراة على حساب الناشئين خشية المفاجآت، ولكن الزمالك يفتقد جهود 11 لاعباً اساسياً بين السفر مع منتخب مصر الى بوركينا فاسو أو الاصابة أو الايقاف. ويقود حسين السيد حارس المرمى المخضرم - 35 عاماً - تشكيلة الزمالك وعلى كتفيه العبء الأكبر للحفاظ على شباكه نظيفة. وطلب الدخان رسمياً من اتحاد الكرة اسناد إدارة المباراة الى حكام دوليين لتفادي الضغوط التي يتعرض لها الحكام الصاعدون من جماهير الزمالك الغفيرة.
