رفض أسطورة كرة القدم البرازيلية بيليه أن تتم مقارنته بالدولي الأرجنتيني ليونيل ميسي لاعب فريق برشلونة، مؤكدا أن الحديث في أمر مثل هذا سابق لأوانه، في إشارة إلى أن ميسي لا يزال لديه الكثير ليقدمه حتى تصح المقارنة فيما بينهما. وتوترت العلاقة بين بيليه الملقب ب«الجوهرة السوداء» وميسي في الآونة الأخيرة كثيرا، خصوصا عندما أكد الأخير أنه لم يشاهد بيليه من قبل ولا يعرف عنه شيئا، على عكس مارادونا الذي اعتبره أسطورة كرة القدم الأولى، ليأتي الرد من بيليه عقب ذلك بأن على ميسي مشاهدة أشرطة الفيديو التي تستعرض مسيرته الكروية إذا ما أراد أن يزيد من ثقافته الكروية. واعتاد بيليه على أن تعقد بينه وبين لاعبين آخرين من أجيال سابقة مقارنات عدة، مثل دي ستيفانو، ولم يعترض عليها، على عكس ميسي، وهو ما يعطي دلالة على أن الهداف الأبرز في تاريخ الكرة البرازيلية غير مقتنع بما يقدمه ميسي، أو أنه يحاول التغاضي عن المستويات والإنجازات المتواصلة التي يحققها. كما أكد بيليه أن المقارنات التي تعقد بين لوينيل ميسي وكريستيانو رونالدو في الوقت الراهن غير واقعية، بسبب اختلاف طريقة اللعب بينهما. وبعيدا عن ذلك أثنى بيليه بالأداء الذي يقدمه صانع ألعاب برشلونة تشافي مؤكدا أنه لو كان يستطيع العودة لمزاولة كرة القدم، سيعود في صورة تشافي، مضيفا «مكانة تشافي مع المنتخب الإسباني وبرشلونة والأهمية القصوى التي يمثلها تواجده في صفوفهما، تذكرني بنفسي حيث كنت أحظى بذات الأهمية مع البرازيل والفرق التي مثلتها». وعن رأيه في اللاعب الذي يستحق جائزة أفضل لاعب في العالم في العام الجاري، أوضح بيليه أن مواطنه نيمار يستحق الظفر بالجائزة «إذا كان الرأي عائدا لي سأختار نيمار، فقد قدم مستويات مبهرة، واستطاع أن يلفت أنظار الجميع بدليل تسابق الأندية الكبرى على ضمه». وفي سياق متصل تحدث نيمار بطريقة مختلفة عن بيليه، وكانت آراؤه متناقضة معه بشكل كبير، حيث قال إنه بعيد عن التتويج بلقب أفضل لاعب في العالم، كما شدد على أن الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو أفضل لاعبين في العالم. وقال نيمار، الذي أشارت بعض التقارير الصحفية إلى أنه دخل في قائمة تضم 50 مرشحا للقب أفضل لاعب في العالم لعام 2011، «ميسي هو الأفضل في العالم ثم يأتي كريستيانو رونالدو، كلاهما يتفوقان بفارق كبير عن ملاحقيهما». وأوضح نيمار أنه ما زال بعيدا عن الفوز بلقب أفضل لاعب في العالم، وأنه لم يصل بعد إلى مرتبة ثالث أفضل لاعب في العالم، مشيرا «لا، فهناك تشافي وإنييستا، وآخرون، إنني في مستهل كتابة تاريخي الكروي» .