تذمرت الجماهير السعودية من موعد إقامة البطولة الخليجية التي تستضيفها مملكة البحرين في الفترة من 5 إلى 18 يناير 2013 وذلك لتزامنها مع بدء الاختبارات الدراسية لجميع المراحل، وهو ما يمنع حضور نسبة كبيرة من الجماهير السعودية سواء الطلاب أو أولياء أمورهم الذين يتابعونهم وهو الأمر الذي يقلص الحضور الجماهيري خاصة جمهور المنطقة الشرقية الذي يستطع الحضور بكثافة بحكم القرب إلا أن الاختبارات ستكون عائقا وخاصة أن أغلب مبارياتها تقام في وقت متأخر. ففي البداية قال محمد الدوسري أحد المهتمين بمتابعة المنتخب السعودي: «لن أستطيع الحضور بسبب تزامن المباريات مع بدء الاختبارات والأبناء في عدة مراحل دراسية، ويتطلب وجودي لمتابعتهم ومن المفترض أن يراعى موعد البطولة وموعد الاختبارات، فالبطولة تحظى بأهمية ومتابعة من الجماهير الخليجية ولكن موعدها غير مناسب، حتى المتابعة الفضائية لن تكون جيدة لارتباط الجميع بالاختبارات النصف سنوية». ويؤكد فرج القحطاني حرصه على الحضور ولكن باله (فكره) سيكون مشغولا بأبنائه الذين يؤدون الاختبارات، ولو لم تكن البطولة في نفس توقيت الاختبارات لاستمتع هو وعائلته بالحضور لكافة اللقاءات، مطالبا القائمين على هذه البطولة بالنظر في مواعيد إقامتها في الفترة القادمة. وطالب أحمد بحراني (طالب) بالنظر في موعد البطولات القادمة وإقامتها في أوقات مناسبة لا تتعارض والاختبارات لكافة دول مجلس التعاون الخليجي، فهذه البطولة تتابعها كل الجماهير الخليجية، وإقامتها بهذا التوقيت سيعيق الحضور الجماهيري. وتأتي آراء أغلب الجماهير في نفس الاتجاه، وأرجع البعض قرار اللجنة المنظمة للبطولة الدخول المجاني للجماهير لمعرفتها بعدم حضور نسبة كبيرة من الجماهير وخاصة الجماهير السعودية التي تمنعها الاختبارات لجميع المراحل الدراسية. أما خالد العبدالقادر وهو أحد المتابعين للبطولات الخليجية فقد قال إن اللجنة قررت دخول الجماهير مجانا كتشجيع للحضور لمعرفتها أن الحضور لن يكون بالشكل الجيد بسبب الاختبارات، وهو سيكون كذلك ولن نستطع من الحضور لمتابعتي للأبناء في الثانوية والمتوسطة وأيضا فإن شريحة كبيرة من المعلمين لن يتمكنوا من الحضور وقضائهم حتى ساعات تمتد إلى المساء بسبب ضغط التصحيح والمتابعة للاختبارات، فكيف يمكنهم الحضور أو متابعة المنتخب السعودي ومباريات البطولة بشكل عام؟ فمن الخطأ أن يكون خليجي 21 بهذا التوقيت، وعلى القائمين تدارك الوضع في البطولات القادمة. من جهة أخرى، رفضت اللجنة المنظمة بيع حقوق النقل التفلزيوني للبطولة لقنوات أجنبية بسبب مطالبات عدة بنقلها عبر القنوات الخليجية وهو ما جعل الموافقة لبعض القنوات الخليجية من النقل والبعض من الحصول على ملخصات للمباريات أو التحليل فقط، كما أعلنت اللجنة عن توزيع التذاكر للجماهير مجانا في استاد خليفة في مدينة عيسى والملعب الوطني بالرفاع وبعض المولات (المراكز التجارية) بالمنامة، وسيكون الدخول مجانا لكافة الجماهير الخليجية. وتبلغ جوائز البطولة مليونا ومائتين وثمانية وسبعين ألف دولار، ويحصل صاحب المركز الأول على مبلغ 675 ألف دولار، والمركز الثاني على 400 ألف دولار، والثالث على 135 ألف دولار، والرابع على 68 ألف دولار.