انطلقت جائزة أبو القاسم الشابي عام 1986 تكريما لذكرى الشاعر التونسي أبوالقاسم الذي يعد أحد رواد الحركة الشعرية الحديثة في تونس وتمنح الجائزة سنويا لعمل يفوز في أحد حقول الإبداع سواء كانت القصة أو الشعر أو المسرح أو الرواية بناء على ما تعلنه لجنة الجائزة من حقول. تبلغ قيمة الجائزة 10000 دينار تونسي يقدمها البنك المركزي التونسي، ويتم تسليمها في احتفال ترعاه وزارة الثقافة التونسية. وقد تم رفع قيمة الجائزة إلى عشرة آلاف دينار منذ عام 2008 بعد أن كانت منذ تأسيسها ثمانية آلاف دينار وكانت إدارة الجائزة قد أعلنت أن الحقل الذي ستتم المنافسة فيه للدورة الرابعة والعشرين هو حقل العمل الروائي وهو الحقل الذي فاز فيه الروائي يوسف المحيميد. الشاعر المصري علاء عبدالهادي كان آخر الفائزين بالجائزة في دورتها الثالثة والعشرين على ديوانه «مهمل تستدلون بظله»، وسبقه الروائي الأردني هزاع البراري حين فاز بجائزة النص المسرحي في الدورة الثانية والعشرين على نصه المسرحي «قلادة الدم».