نجح علماء الفلك في تحديد كوكب واحد على الأقل شبيهاً بكوكب الأرض، ويمكن أن يكون قابلاً للعيش فيه، ليس هذا فحسب، بل أعلن المرصد الأوروبي الجنوبي مؤخراً عن اكتشاف ما لا يقل عن 50 كوكباً خارج مجموعتنا الشمسية، تتضمن 16 كوكباً "أرضياً" عملاقاً يتراوح جمها بين ضعف و10 أضعاف حجم الأرض. ومن بين هذه الكواكب، يوجد واحد على وجه التحديد يمكن أن يكون، من الناحية النظرية، موطناً للحياة إذا ما توافرت الظروف الملائمة. وأطلاق العلماء على الكوكب اسم HD 85512b، وقالوا إن كتلته تقدر ب3.6 كتلة كوكب الأرض الذي نعيش عليه. ويبعد هذا الكوكب عن الأرض حوالي 35 سنة ضوئية، وموقعه بالنسبة لشمسه يشير إلى أنه يحتوي على الماء السائل تحت قشرته، غير أن هذا يعني أن الأمر يحتاج إلى مزيد من البحث حول ما إذا كان مناسب حقاً للحياة عليه. وجاء هذا الكشف من خلال المرصد الموجود في تشيلي والمعروف باسم "مرصد لا سيلا"، وهو جزء من تيليسكوب طوله 12 قدماً. وحتى الآن، أكد العلماء وجود 564 كوكباً خارج نظامنا الشمسي، بحسب موقع "بلانيت كويست" التابع لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا." على أن مهمة المركبة "كيبلر" التابعة لناسا تمكنت من اكتشاف 1200 كوكب محتملا تتسم جميعها بالضخامة مقارنة بالأرض. وقال مايكل مايور، الذي يقود فريق العلماء في المرصد في تشيلي في بيان له: "خلال العقد أو العقدين المقبلين، ينبغي أن تكون لدينا أول قائمة للكواكب التي يحتمل أن تكون قابلة للحياة عليها ستكون قريبة من الشمس. وأضاف أن وضع مثل هذه القائمة ضروري قبل البدء بالتجارب المستقبلية للبحث عن مؤشرات للحياة عليها.
